[2005-12-09] 杜葉錫恩：助基層爭權益 反貪助貧與港英及教會決裂

　連日來，許多評論指出真正稱得上是「香港良心」的，應是前立法、市政兩局議員杜葉錫恩(Elsie Hume)。的確，杜葉錫恩早在港英殖民管治之下，就已不惜挑戰當局威權政策，為基層市民四出奔波，爭取合理的權益。她並大力反貪，推動廉政公署的成立，全力爭取9年免費教育，為今天香港的繁榮進步，耗費了許多心血，奠下良好的基礎。且杜葉錫恩在上世紀60年代已開始為本港爭取民主，因此稱她為真正的「香港良心」，相信無人反對。

　有學者指出：「在港英治下，香港貪污成風，杜葉錫恩卻以能說英語的優勢奔走於衙門，為市民申訴，但政府根本無動於衷，教會也不認同她的作為。」為此，她在1955年於教會大堂宣布脫離傳教士身份，正式挑戰港英體制的腐敗。

50年代反貪 為市民請命

　早於50年代，香港的貪污情況嚴重，出現嚴重的貧富懸殊，而港英政府則相應不理。在這環境下，最直接受影響的，便是香港的基層市民。身處現在年輕人無法想像的腐化環境中，雖身為英國人，在港英政府時期自可躋身「特殊階級」，享受各種「優惠」，但杜太卻不畏壓力，毅然站在前線，竭力為香港的基層市民請命。

　當港英政府下令清拆寮屋時，杜葉錫恩已意識到當中可能有舞弊行為。雖然事隔多年，但她仍然記得當年的一個個案：一位依靠小舖為生的業主，在清拆令下卻被剝奪新地點經營的權利，幸好在杜太的協助下，小舖店主打贏了官司，重得經營權利，在數十年後的今天還稱呼她為「契媽」。

　後來，杜葉錫恩繼續為沒有定所的居民爭取權益，希望房屋署可以為他們提供穩定的居所。杜太坦言，當年進入市政局，第一項任務便是為改變房屋政策而奮鬥。到了60年代，她又為寮屋居民的孩子開辦了一所學校。杜葉錫恩的努力，除幫助市民得到應得的權利，還令隱藏著各種舞弊行為的「向寮屋店主提供屋�h店舖政策」被取消。

　杜葉錫恩當年在教育政策上也貢獻良多。當時香港還沒有9年免費教育，令一些家庭經濟能力有限的兒童，根本沒有機會接受教育。杜葉錫恩便致力讓更多兒童得到上學的機會，不過受到社會貪風的強大阻力，她多次向有關部門爭取也失敗而回。但杜葉錫恩對教育政策的努力並沒有白費，除促成日後的9年免費教育外，也同時令港英政府考慮設立廉政公署。有學者最近還撰文指出：「她(杜葉錫恩)大膽揭發體制內猖獗的貪污現象，為勞苦大眾伸張正義，也為香港人爭取權益。1974年香港廉政公署成立，警隊貪污情況大為改善，她是推助力之一。」

為港民主發展作出貢獻

　杜太屢次挑戰港英體制的腐敗，幫助如小販等基層市民，令他們的生活有所改善。她反貪污、助基層的舉動，事實上已令當時的政府深感不滿。當時的政府更曾向她施加壓力。她坦言，若非自己是一個英國人，《拘留和遞解條例》不適用於她，相信已被捕入獄或被宣佈為「不受歡迎人物」而禁止入境了。

　民生、反貪問題的功績雖足以令杜葉錫恩冠上「香港良心」的稱號，但她對本港的民主發展，其實也作出很大的貢獻。早在60年代，她已專門為推動香港的民主政治返回英國向議員遊說，希望為本港爭取多一點民主，讓更多了解本港情況的人士為「老百姓」說話。可惜，這建議未被英方接納，直至92年，距離97回歸僅短短5年之際，她的願望才開始得以實現。