[2005-12-18] 親子：冬大過年

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文：翁靜晶

　跟孩子們溝通，發覺他們的「節日」觀念，總混淆於「假期」；「節日必放假」的想法印於腦海，在學的孩子，更以學校假期之長短，以衡量節日的重要性，因此新年、聖誕和復活節，便是一年內三大「重要」節日。

　父親節和母親節，說真的，要不是媒體和校方的提醒，恐怕有一半的小孩，會將之忘掉！

　冬至，該是一個最重要卻又最為小朋友所不解的節日。聖誕節前的冬至，處於孩子的考試季節，且又沒假期，自然亦飽受冷落。傳統有「冬大過年」的說法，意思是冬至比新年更重要。冬至有何「大」？冬至之「至」，非解作冬天將至，而是「至此而已」。

　古人認為，過了此日，陰氣下藏，陽氣上升，大地萬物「還陽」。所以「萬象更新」，其實非始於年初一，亦非由立春開始，而是冬至。

親人回家團聚

　遠古時間的周朝，用冬至作為一年之始，所以冬至算得上是「古代的新年」。從現代天文學的知識而言，古人的想法，竟是合乎科學。因為，冬至是一年中白晝最短，夜晚最長的一日。這天之後，白天漸漸加長，夜則愈來愈短，符合古人「還陽」的講法。這是因為，中國位於北半球，如陽光照射南半球，便是中國的冬天，而冬至則是照射位置轉換的一天。

　冬至對現代的小朋友，還是有點吸引力的，就是可吃到甜甜的湯圓。這是南方人的傳統，象徵是「團圓」，古人不單止吃湯圓，還會將兩個湯圓黏在大門口，在這背後，是有個故事的。

　話說某年冬至，一對乞丐夫婦帶著一個女兒，妻子不幸過身，為了籌錢下葬，丈夫迫不得已把女兒賣作奴婢。臨行前，二人共分了一個糯米圓子充飢，並約好，團聚之日，再吃糯米圓子。後來，為了要與父親相認，女兒就在居住地方的大門，黏上兩團糯米，以作記認。當中的「團圓」之意，漸漸為鄰居所知，也仿傚這習慣，希望親人回家團聚。

百官絕事 不聽政

　北方人的習俗，卻不是吃湯圓而是餃子。傳說此習俗是為了紀念名醫張仲景。當時北方天氣寒冷，很多人耳朵給凍傷，張仲景路過，為這些人贈醫施藥，更特製造一味「祛寒嬌耳湯」，內有羊肉、祛寒藥材及一片片麵包，喝後行氣活血，耳朵復元。

　流傳到現代，湯中的麵包，就改良成為餃子。冬至意義深遠，卻為了缺乏假期的緣故，令小朋友忽視其重要。

　其實在古代，冬至是有假期的，《後漢書．禮儀志》記載：「冬至前後……百官絕事，不聽政。」漢朝的冬至，放假一天，到了明朝，更增至三天。要讓現代小孩子重視「古代的新年」，是否該將它重新定為假期呢？