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【本報訊】(記者 林賽香)禽流感威脅，由2005年延續至今仍未解除，但隨著香港大學最新的驚人發現，情勢或會出現180度逆轉。港大發現一對人體純合子基因的功能，除能夠有助對付沙士之外，還對醫治其他不治之症大有啟迪。專家指出，如果循這個研究方向，在實驗中得到進一步拓展，將是醫學上一個很大的突破。
香港大學根據沙士樣本首次證實，人體內一個與生俱來的基因L-SIGN，能有效分解、消滅病毒，以致減低3成感染率。由於沙士的病理機制與禽流感、愛滋病等相若，研究員相信服用能刺激L-SIGN增生的藥物，或透過驗血挑選L-SIGN基因強的醫護人員照顧上述病人，能有助預防疫症蔓延。
純合子基因能「吸住」病毒
該份刊登於《自然基因》雜誌的研究報告指出，每人體內均有L-SIGN，它是一種能「吸住」病毒，然後將病毒分解再消滅的蛋白分子。過去醫學界對L-SIGN的研究非常罕有，亦沒有人關注到它在沙士發病機制中的作用，直至去年港大首次對L-SIGN感興趣，並發現L-SIGN結構和數目的不同會直接影響消滅沙士能力。
可服藥刺激L-SIGN增生
研究員之一的港大李嘉誠醫學院外科學系副教授林成龍指出，L-SIGN由父系和母系基因組成，若父、母系L-SIGN基因的長度一致，即稱之為純合子，能集中「吸住」沙士病毒，防止沙士病毒攻擊健康細胞。而南方中國人較「幸運」，約有56%的人口屬於純合子，較西方的4成人口為純合子多。
在實際的病例研究方面，亦證實純合子抗病毒能力強。港大統計285名沙士病人，發現當中僅4成多人是純合子，這比例遠低於正常人56%為純合子的比例，證明純合子的人感染沙士的風險較非純合子低3成。
雖然純合子是先天的，後天不能將非純合子轉為純合子，但港大的學者指出，L-SIGN的數量可以利用藥物調控，該校正研究部分藥物，以有效刺激L-SIGN增生，藉此加強人體「吸住」病毒的能力，消滅更多致命病毒。
有助治療其他不治之症
是次研究進一步解開沙士之謎，亦同時對病理機制與沙士相似的禽流感、愛滋病、結核桿菌、丙型肝炎和伊波拉病毒的治療，帶來重大啟示。林成龍相信，今次研究成果為治療其他疾病奠定基礎，協助有關部門制訂公共衛生政策，醫院可透過簡單的驗血程序已能確定醫護人員是否屬於純合子，然後挑選純合子的醫護人員照顧病人，有助防止有關病毒對醫護人員造成感染。
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