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出席與市民談論預算案的節目時，唐英年接收市民遞交的意見書。本報記者 張立新 攝
【本報訊】(記者 曾少妍)特區政府已下定決心於新財政年度提出開徵「銷售稅」的建議。財政司司長唐英年在一個論壇上透露，他在下月公布的新年度財政預算案中，會詳細交代開徵俗稱「銷售稅」的商品及服務稅有甚麼好處，以至政府可作出甚麼補償措施以免影響市民及旅客的消費等細節。他強調，政府有責任維持財政穩健，而商品及服務稅可帶來穩定的收入。
據報道，由於開徵商品及服務稅會帶來極大的爭議，故當局會詳細研究並諮詢市民意見始作進一步的決定，即令建議得到落實，當局最快亦需要3年時間去籌備，換言之，最快要到2010年才會實施徵收有關稅項。
強調會作充分諮詢
唐英年昨日出席「與財爺談預算」論壇，就下月發表的財政預算案聽取逾百位市民的意見。他在論壇上提到，香港第4季的消費數據已出現改善，並相信香港市民消費意慾源自對經濟的信心，若市民不擔心出現裁員，消費信心將會增強。他又祝願各商戶未來生意更好，收入增多。
對於自2年前提出即備受爭議的商品及服務稅，唐英年表示，有關議題相當複雜及具爭議性，他將於下月預算案中解釋推行原因、影響及紓緩措施，包括為何需要擴闊稅基、商品服務稅為何是一個好稅項，新稅項對消費意慾、旅客的購物意慾等會帶來什麼影響，以及政府可作出甚麼補償措施等細節。
唐英年重申，明白市民不希望在經濟有所改善時引入新稅，但由於政府在醫療、福利、教育及保安等方面的開支穩定，但收入卻受經濟周期影響而不穩，政府有責任令財政健康化，但他強調當局會在有關議題上作出充分諮詢。
研豁免必需品徵稅
根據早前的研究顯示，倘商品及服務稅稅率定為3%，每年便可望為政府增加180億元的稅收，相當於本地生產總值的1.5%。而有關稅項受經濟周期性波動的影響較直接稅少，亦令政府有更大能力去抵禦經濟逆轉帶來的公共財政壓力，當局毋須為填補財政赤字而大幅增加利得稅及薪俸稅，甚至可能因而有空間考慮減低其他稅項，例如薪俸稅、印花稅等。
同時，當局會根據其他國家及地區的經驗，在引入該稅項時，將研究豁免對必需品徵稅，並向低收入家庭提供資助，和引入遊客退稅方案，將有關稅項對社會民生造成的影響減至最低。
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