「躺下」和「放下」

莫理斯

　有兩個常用的字，就算是以英文為母語的外籍人士，也很多時會弄錯的，便是 lie 和 lay 了。

　Lie 可解作「說謊」或「謊話」，但這裡所指的意思是「躺臥」；至於 lay，則解作「擺」或「放低」的「放」。但在日常應用上，卻有很多人會把 lie down（躺下）說成 lay down（放下）；例如累了的時候，本該說「I need to lie down for a while」（我需要躺下一會兒），卻往往會聽到不少人說成「I need to lay down for a while」（我需要「放下」一會兒）。

　兩個字混淆的原因，在於當 lie 這動詞是指「躺」的時候，其過去式（past tense）正好寫作 lay，亦即「躺下了」的意思。（當 lie 是指「說謊」時，過去式則是較正統的 lied。）

　雖然此 lay 不同彼 lay， 在解釋上跟「擺」或「放」沒有任何關係，根本便是另外一個字，但因為串法和讀音完全相同，所以在上英語課時不留心的朋友，便誤把一個字的過去式「躺下了」換作另一個字的現在式（present tense）使用。（至於 lay「放下」本身的過去式「放下了」，是 laid。）

　例如當江湖中人為了暫避風聲而潛伏了一段時間，事後向人解釋的時候，正確地可以說：「I lay low for a while」 或「I was lying low for a while」；兩句都解「我『伏低』了一段時間」，前者 lay 如上面所說，是 lie 字的過去式，後者 was lying 則是過去進行式（past continuous tense）。但因為上述 lie 的過去式是 lay 而產生的混淆，這句話的過去進行式也往往說成：「I was laying low for a while」；久而久之，甚至連現在式也由原來的 「lie low」 變成了通俗化了的「lay low」。

　說完 lie 字，也應說說 lay 字；它在英文裡的用法，很多時會跟中文的「擺放」不盡同。例如母雞生蛋，英語會說為 “to lay an egg”（「擺放」一隻蛋）；又或在餐桌上擺放刀叉杯碟時，擺放的雖然是餐具，但英語會稱為「to lay a table」（擺放一張檯，但決非「生」一張檯！）。

　另外，英文不少慣用詞語，也跟 lay 字扯上關係。一個明顯的例子，在交戰之中，佔上風一方要求對方投降，會向他們說「lay down your arms」（放下你們的武器）。這裡arms一字是指「武器」而並非「手臂」；海明威名著 A Farewell To Arms，書名如直譯應作「告別武器」，而並非解作「跟手臂說再見」！