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文：鍾欣琦
生於台北，在吉隆坡求學長大，現定居倫敦的華裔作家歐大旭(Tash Aw)的小說《和諧絲莊》(The Harmony Silk Factory)上月贏得了2005年度英國惠特布萊德（Whitbread）最佳小說新人獎。這本書已經被翻譯成十三種語文。
惠特布萊德獎創辦於1971年，是英國歷史最悠久的文學獎，在文壇的威望僅次於布克獎。
現年33歲、任職律師的歐大旭，在吉隆坡一所天主教中學畢業後，升讀英國劍橋大學、後來在東安格利亞大學文學創作班進修。
《和諧絲莊》是歐大旭第一部英文長篇小說，可謂初試啼聲便一鳴驚人。評審認為，歐大旭「充滿自信，且文筆十分優雅」；《衛報》則稱，他的作品「像是一匹生絲，有些粗糙，並帶著些透明。這樣的不一致，卻成為頗值得欣賞的特色。」
小說故事發生於上世紀30至40年代的馬來西亞，當時正值動蕩的第二次世界大戰期間，日軍即將入侵。4名主人翁進入叢林，開始一次冒險之旅，他們的旅行卻帶來了毀滅性的結果。小說揭示了當時的文化衝突，全書情節緊張，令人手不釋卷。
故事中主角、華人農夫林強尼在大馬鄉間開絲綢店，名為「和諧絲莊」；強尼是富商，也是當地人心目中的英雄。當日軍入侵馬來半島時，他不懼犧牲，奮勇抵抗。
然而在其兒子林寶玉眼裡，這位英雄父親卻是一個完全不同的人：一個叛徒、敗類、鴉片走私販和黑市投機分子，「和諧絲莊」不過是他暗中行惡的幌子，掩人耳目的工具。
小說的敘述以三個不同的視角進行——兒子林寶玉，妻阿雪，以及一位英國老友沃姆伍德。出版商稱，小說揭示出，理解他人是何等艱難；而對他人形象的構建，又在某種程度上構建著我們自身。
馬來西亞華文作家協會會長戴小華接受《星洲日報》訪問時表示，馬華作家中以英文創作者屬於少數，因此，歐大旭能獲得這項榮譽，十分值得高興。
她說，馬華作家多以華文創作，也有部分能以中、英雙語寫作，但用純英文的甚少。「要寫出好作品不容易，能以非母語創作更不簡單。馬華作家裡能出現這樣的人才，是大馬的光榮。」
2005年度惠特布萊德獎最高榮譽，由43歲蘇格蘭女作家艾莉．史密斯（Ali Smith）的小說《偶然》（The Accidental）掄元。
最佳詩集獎頒給了元老詩人克里斯多佛．洛格（Christopher Logue）的《冷靜的召喚》（Cold Calls）。
最佳童書由凱特．湯普森（Kate Thompson）的《新警官》（The New Policeman）奪得。
最佳傳記類書是希拉蕊．史珀琳（Hilary Spurling）的《大師馬諦斯》（Matisse the Master）出線。
《偶然》是史密斯的第三本書，她在英國文壇尚屬生面孔，謙稱自己十分幸運，不太敢相信真的得獎了。原本在蘇格蘭擔任大學講師的她，因不堪慢性疲憊症候群之苦而辭去教職專心寫作。她遷至劍橋定居後，於1997年出版了小說處女作《喜歡》（like）；第二本《旅館世界》（Hotel World）於2001年同時入圍柑橘獎和曼布克獎。
《偶然》故事描述一位名叫安珀女子，某日突然闖入12歲男孩的家中，擾亂了他們原本平靜無趣的生活及男孩的心。《衛報》稱其技巧高超、形式自由，用非常清明的第三人稱視角，成功描繪出少年多變且富張力的內心風景，評審則盛讚《偶然》絕對是一本笑中帶淚、魅力難擋的小說佳作。
詩人洛格的《冷靜的召喚》，以荷馬史詩伊里亞德的故事為敘事背景。洛格自50年代就開始撰寫以此為主題的詩，這是同一系列的第五本，也是倒數第二冊。在大多數其他得獎者尚未出生之前，洛格已是詩壇一方重鎮，然而此次奪下重量級文學獎，仍然讓他十分欣喜。
最佳童書《新警官》述說一小男孩想要把更多的「時間」當做生日禮物送給媽媽，他穿梭在兩個平行世界間，發現了時間和精靈的秘密。
評審團肯定這冊童書具有迷魅誘人的魔力，將榮耀給了湯普森，同時入圍的另一位暢銷作家、也是三屆惠特布萊德童書獎得主傑拉汀．麥克寇夫雷恩只能甘拜下風。
史珀琳以《大師馬諦斯》獲最佳傳記類書獎，可說是眾望所歸。此書主要著墨在20世紀法國野獸派畫家亨利．馬諦斯的後半生，是史珀琳費時15年的嘔心瀝血之作。他擊敗了同樣入圍這個獎項、也是去年「衛報第一本書」得主《史都華：流浪人生》。
該書引用大量史料，如馬諦斯與親友的通信等，呈現在讀者眼前的，是大師內心世界的磨難焦慮，更勝於其在繪畫上的成就，其深度和力道讓評審大讚，這是一本經典之作。
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