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離開副部長職位，即將赴港擔任外交部駐港特派員的呂新華，已在這一行任職逾30年。談起當年如何進入外交界，他說了一句讓記者為之訝然的話：「我當年真沒想過要當外交官。」加入外交部是一個無心插柳柳成蔭的美麗意外，當年「興趣缺缺」，但多年浸淫歷練，他已深深愛上了外交工作。
他告訴記者，1968年他上中學的時候，正好趕上毛主席第一次號召知識青年上山下鄉，他沒有絲毫猶豫，加入到離開城市的大軍之中。不久，各大學開始恢復招生，他獲得被推薦入學的機會。他憶述，那時他對復旦大學的水利工程科目相當有興趣，但那份錄取通知書上的專業卻與水利相差十萬八千里，讓他走進了杭州大學外語系的課堂。雖說是陰差陽錯，卻也歪打正著，其後他得以進入外交部，與外交結下了不解之緣。他坦言：「這或許是個意外，但我很快就愛上了這份工作。」
30年外交生涯，難忘經歷自是不少，其中有兩件事對他影響最深。他透露，在外交部任職的過程中，陸陸續續出訪過140多個國家和地區，大大開闊了自己的眼界。「工作之餘，大千世界盡收眼底，這的確是所有年青人都非常嚮往的事業。」他續稱，第二件事是他有機會常年在中央領導人身邊做一些輔助工作：「能夠在紅牆內工作，大大豐富了我的知識和閱歷，也對國家發展有了更全面的了解，知道政府如何治理國家。」
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