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韓禮德認為語言研究要從實際角度出發。
文：卡飛
大師級語言學家韓禮德教授（Michael Halliday）近日來港，到香港城市大學演講，並主持「韓禮德語言研究智能應用中心」的揭幕儀式，藉以促進世界各地著名語言學者合作，推動素材語言學、計算語言學及比較語言學的研究。
大家可能會被語言學這名稱嚇倒，以為一定是跟艱澀深奧的語文「搏鬥」，但韓禮德一再強調語言的社會功能，是很入世，很實際的，大家不用怕。
如果不是面對面和韓禮德交談，你會懷疑他不是一個外國人，因為他能說一口純正的北京腔國語。事實上，他是一位道道地地的英國人。他熱愛自己的母語，但頌揚中國語文的優美與完整。
初見韓禮德，和他用英語寒暄了一陣子，後來問他：「我知你是中文系出身的，我們用中文交談好嗎？」他立即說：「很好，當然可以。」 他的普通話說得很流利，相當純正，給人留下深刻印象。
能說能用才有價值
韓禮德是系統功能語言學（systemic functional linguistics）的創始人，對語言、語境和表達意思之間的關係，有獨到的分析，其理論不單廣泛應用於英語，更被應用於漢語、日語、越南語及泰語。
「大家總是對語言學有誤解，以為只是分析文字或語言的結構，其實我想要突出語言的應用性及社會性，跳出了這個範疇，語言就變成沒有用途、意義的東西。」
韓禮德十分強調語言的社會功能，並將功能理論應用於解決語言溝通上的問題，對應用語言學、計算語言學以及其他專業範疇的語言應用研究均影響深遠。
在語言學研究如何幫助人們解決現代生活的溝通問題方面，韓禮德認為語言的各個範疇，無論是會話、聆聽、書寫以至閱讀，都是我們生活的重要部份，但卻經常受到忽視。
「我們不能單分析一個字、一個詞、一句話，因為如果停留在這個層面，就不能解釋語言的應用問題，用簡單的話來說，就是在不同時間，不同人用不同語氣，向不同的人，用不同的方式，說了不同的話，會有不同理解，也有不同的結果。」
「舉例說，談到某件事時，你可以用陳述式、命令式或疑問式來講這件事，選擇哪一個，要看說話人的態度而定，就以英語來說明，在一般情況下你要發出命令，就得用命令式，如Open the door（開門），不能用陳述式You open the door（你開門），否則便與敘述事實的口氣難以區別了。」
語言影響商業活動
「根據我的研究，我們在日常生活中的有效溝通往往有賴於對語言理論的一定掌握，特別是現今資訊的交換已成為商業活動的重要一環，語言的角色尤顯得重要。」他更指出語言的重要特色是其語義系統，它亦是傳達意義的重要資源。
韓禮德十分強調語言的意義因社交情境而異，我們平日所閱讀及寫下的各種平面訊息內容，例如報章雜誌、廣告看板及傳單、網上資訊、電子郵件、書信公文、備忘錄、手機簡訊等，和我們與人對話互動的模式，如做簡報、演講、面試、洽商、與人閒聊，甚或吵架、抱怨等，所使用的字彙與表達方式，都會因場合及對象不同而有所異。換句話說，語言的運用會隨情境而異，脫離情境背景的語言便顯得奇怪突兀。
「語言能表達一個社會的文化與慣例，而表達方式及內容取決於社交情境（social context），我是以社會方言（social dialects）和語言使用變化（register）來說明社交情境對文章或口語表達的影響。」
韓禮德認為語言的多樣性（language diversity）是由於語言使用者社會背景的差異而產生，而差異包含了年齡、性別、種族文化、社會經濟地位等，也因此社會方言的定義不同於所謂的地方性方言（regional dialects），因地方性方言僅指因地理環境的差異，而造成不同的口音或字彙使用。「工廠工人和辦公室職工可用來說明語言的多樣性，而廣東話及上海話便是地方性方言的例子。」
「語言因使用情境、對象、功能的不同，而衍生的各種變化。例如，某人在工作場所中和同事閒聊，言談內容及口氣態度等通常都較輕鬆隨意，但一進入會議室向客戶做簡報，便馬上改用正式的語言及口吻。即使所處的場所不變，一個人所用的言詞、語調及態度等，卻會因談話對象及情境轉換，而有一百八十度地轉變。」
韓禮德最後指出，不少第二語言學習者在長年累月的反覆練習、做句型分析後，仍無法有效地運用所學與人溝通，其原因在於學習者常不知在何種情境下，該用甚麼字彙或句型來傳達己見。
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