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■巡遊隊伍在街頭表演獅龍共舞。
天后誕是元朗一年一度的盛事，也包含了很多「香港之最」——最多舞龍參與的節日、最能團結市民的慶典，並可能是最源遠流長的本地民間傳統習俗。
天后是漁民的守護神，相傳生於公元965年（宋太祖建隆元年)；另一說法是生於公元906年(宋太祖開國元年）的農曆三月廿三，原名林默，籍貫福建省莆田縣，為家中孻女。少時已有神力，拯救黎民於海難之中；28歲時羽化而去。
既然是祭祠海神，祠廟理應建在海邊，何以會在元朗十八鄉大旗嶺（即大樹下）？「其實，大旗嶺從前就在海邊。每年天后誕，都會帶給人們一個訊息：時代流轉，滄海桑田。」負責主辦天后誕的元朗十八鄉鄉事委員會副主席黃東強輕輕一嘆。
「記得已過世的父親曾對我說，在他小時後，大旗嶺天后廟門前直望後海灣，端午節時能看見賽龍舟。」現在廟前只能看見防洪渠。
天后象徵團結
傳統展示歷史的威力，更彰顯人的價值。黃東強說，天后誕作為一個宗教慶典，亦有其社會意義：傳播「齊心合力，團結一致」的重要。「元朗十八鄉現在有31條村，但從前地如其名，只有18條村。村外野地時有山賊，甚至會聯群結隊在晚上入村掠奪——他們騎著馬，手持燈籠，逐屋洗劫，俗稱『打明火』。」要抵抗敵人，各村就要守望相助。天后是鄉民的共同供奉對象，也讓鄉民感到彼此同屬一體，遇有事時要彼此照應。
時至今日，市民在治安良好的香港已無須擔心山賊，節日帶來的團結感以另一形式展現人前。「巡遊隊伍舞龍舞獅，事前要做足訓練，準備過程就是健兒增進友誼的好機會。」
政府30年前加入協辦
元朗人何時開始祭天后已無從稽考，天后廟的建立可能早至300至400年前，巡遊活動少說也有100多年。政府正式參與協助籌辦，就只是近30多年的事。「當時的政府官員看見我們的傳統節日場面墟𠊠，有利促進本地經濟，所以封路助我們巡遊，又能改善秩序，使參加者更安全。」
天后誕巡遊在每年農曆三月廿三（本年為西曆4月20日）早上九時開始，各參加隊伍攜同去年天后誕抽得的花炮，在元朗鳳翔路集合。花炮會人數，少者60至70人，多則逾200人。排頭的一隊按照傳統會舞巨龍，龍身多達30餘節，每節4至6人。黃東強透露，舞龍除了因為聲勢浩大，壯大頭炮聲威，還有實際的理由，因為「舞龍走得比較快，能使陸續出發的隊伍走得更順暢。」
舞龍除了人數多，花費也大。黃東強所屬的馬田村3年前抽得頭炮（「頭」炮即第三炮，因其意頭最佳），全村隆重其事，參與協助的達1,000人。舞巨龍需用的費用，包括舞龍製作、健兒服飾、訓練期間伙食，合共80萬至100萬元。
今天參加巡遊隊伍有25隊，其中巨龍5條，包含金、銀、紅；花式龍（小龍）5至6條；其餘有舞獅，包括大獅和小獅群。巨龍固然壯觀，小龍則勝在靈活多變，舞獅的功夫花式也叫人拍案叫絕。即使是普通招式，諸如單獅懸空危立竹竿採青，然後口吐揮春賀途人，也足以叫人心驚膽戰，博得如雷喝彩。
抽頭炮村丁財兩旺
這一代的年青人，很多由電視、電子遊戲以及互聯網陪伴長大。天后誕這個傳統節目，讓人們遠離數碼娛樂，返璞歸真，感受傳統表演藝術的美。「10數年前，舞龍舞獅在香港好像有式微之勢，但近年似乎又日漸興盛，甚至有舉辦國際大型賽事。天后誕是個地區節日，讓人在地區層面接觸這種傳統藝術，有助推廣文化。」
據說，抽得頭炮的鄉村會得到天后娘娘的特別保佑，丁財兩旺，多福多壽。是否迷信則見仁見智，但黃東強認為，即使你不信天后，天后誕的氣氛仍有巨大的心理感染力。
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