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圖文：本報駐江蘇記者 吳嘉昊
2500年歷史為蘇州留下千百座古宅，這些幽篁庭院或已成為聞名天下的園林，或仍掩藏在水巷長街裡，卻都是蘇州數千年歷史文化的象徵。前不久，香港剛毅集團主席王敏剛先生便相中了這些「寶貝」，成為蘇州平江路上百年院落—方宅的「異姓」主人。2,400多平方米的老宅子，在他手上復活成為文化型酒店「平江客棧」，首開外資購入及經營古宅的先河。
港商王敏剛先生相中的方宅，位於蘇州平江路鈕家巷33號，建於清嘉慶年間，屬控保建築，是很具代表性的一處晚清民居，建築面積約2,402平方米。「平江歷史街區保護整治有限公司」董事長孔繁潤向記者介紹，方宅以前共住有26戶居民，大廳是一家工廠的倉庫。這座五進四路的大宅子演變為「72家房客」，毀損嚴重，經過全面修繕後，以鋼結構骨架支撐起岌岌可危的老建築，以古舊的內部陳設保留最初始的韻味。如今再去看，經過平江路開發者及王敏剛先生的雕琢，這裡已經成為四海遊客旅程中的文化結點。
港商王敏剛 捷足先登
黛黑色的屋簷下，泛黃的花窗，身著對襟短衫的小二在平江客棧的匾額下熱情招呼客人。原先的中廳如今已改建成客棧大堂，一面古舊的屏風前供立著福祿壽，兩邊立柱鐫刻對聯。身穿水鄉服飾的姑娘端坐在老式案台前，一旁的棋盤、古箏正恭候著騷客雅士。
赴進住宿區，這裡有42間客房，佈置各不相同，其中包括三家行政套房，價格從100美元至300美元不等。整個客棧仿照江南民居模樣，曲徑通幽，兩間客房形成一個獨立小院，院落裡種著翠竹桃花，竹籬笆隔出一個個私人空間。兩三把藤椅聚在角落，陽光沿屋簷斜射下來，三五知己品茗閒話，想來是何等愜意。
最令王敏剛先生得意的是方宅原先的桂花廳，也稱「船屋」。這裡現下已經改建成一晚300美元的行政套房。房間的雕花木門用感應鑰匙打開，推門而進，卻是一間別致的「閨房」，由一道200年歷史的屏風隔成會客區和休息區。屋內電話、暖氣、網絡端口一應俱全，甚至洗手間還分淋浴和木桶浴兩種。客房層疊的大紅幔帳裡，有書桌上燈籠映出的光暈。據平江客棧「管家」張經略總經理稱，周邊的百姓都很好奇這個他們從小就熟悉的船屋會改造成什麼樣，試營業期間很多人來參觀，對煥然一新的佈置嘖嘖稱奇。確實，這裡不但有現代化設施，而且無論何處都有婉約的絲竹之聲悠悠傳來，生活其中，似乎已經不知今夕何夕。
玻璃配青瓦 今古交融
目前平江客棧正處於試營業期，而客房卻已經訂至今年7、8月份，房客以香港、上海商人居多。
有了客棧，周邊配套亦不可或缺。於是，王敏剛又「吃下」方宅對面的董氏義莊。這個由舊青磚搭成的龐然大物，猶如凌空架在一片鵝卵石鋪就的水面上。整個建築命名為「平江會館」，與其後的多進董氏義莊連為一體，是餐飲休閒佳地。「層層遞進」的董氏義莊內部已經掏空，透明玻璃和古典陳設相映成趣。
董氏義莊是這片區域的制高點，未來樓頂將開設露天吧，想像著握一盞香茗、品一杯咖啡，一眼望去遠近都是老城青黑的屋頂，新舊交織，今古交融。
民企老闆庭園辦會所
十六扇雕花平板大門次第打開，曾經的「江南第一豪宅」在暮色裡張燈結綵，觥籌交錯，當年的家宴今天的「江南盛筵」，談笑間，一晃三百年。
用蘇州民營企業家程宏的話說，他和禮耕堂是「一見鍾情，兩廂情願」。於是，2005年他投下300萬元，把這個老宅變成一個私人會所，以會員制的私家宴席和私密茶室見長。
旗袍曳曳 評彈飄飄
在程宏眼裡，禮耕堂有一種氣質。這種氣質是他赫赫有名的前主人「富潘」家族十世綿延，繁榮三百年涵養出來的。蘇州歷史的「富潘」即指潘麟兆，是富甲一方的商人。從乾隆年間開辦京城「瑞蚨祥」起，到蘇州一系列百年老店，清末民初開辦於上海的國華銀行，讓「富潘」聲名鵲起。
乾隆四年，潘家翻建位於蘇州平江路衛觀道前的宅邸。耗資30萬𠕇白銀，歷經12年。整座建築五路六進，佔地6,700平方米，號稱「江南第一豪宅」。潘家祖訓「詩禮繼世、耕讀傳家」的匾額「禮耕堂」高懸於大廳，大宅由此得名。
如今，禮耕堂依然是蘇州古城內最大的古民宅，大廳內禮耕堂的匾額還在，在聚光燈下更添恢弘氣勢，會員在這裡嘗的是素淨的蘇式佳餚，品的是三百年的內涵風情，聽的是幽幽評彈在夜空裡傳唱，周圍有身穿旗袍的服務生環伺，恍若隔世。
禮耕堂的茶樓叫「酌雅」，明式椅、藤面方桌，青瓷茶碗，新茶飄香。這裡的客人一貫不多，便可以隨意享受寧靜。閒了，可以到後面的騎馬樓上去看一些名家寄放在這裡展閱的丹青。文化、歷史、人文與最最世俗的柴米油鹽醬醋茶就在這座建築裡完美得合攏起來。
萬元入會 國宴菜餚
為了這種完美，程宏堪稱費盡心思，首先，蘇州古建築本以幽靜取勝，一旦熙熙攘攘還如何談的上「私家」。於是，程宏以5,000元作為進入禮耕堂的門檻。然而不到半年，會員一下子就達到86名，程宏仍覺得太多，於是又將門檻拔高到10,000元，為的就是保護這種私密的低調，「禮耕堂是需要藏著的」。其次，既然是江南盛筵，菜品當然要夠水準。禮耕堂恢復當年美國等國家元首訪華時享受的國宴標準，盛邀名家當顧問，以改良的蘇幫菜為主，價格從人均200元至1,200元不等。菜單隨季節變化而更新時鮮菜，如最近正是吃茶餐的時候，即以茶入菜。最後，禮耕堂裡的服務生都是大學畢業生，一半人英語都很好，這一點是程宏一直堅持的。
此外，禮耕堂還為在蘇州的洋太太們成立一個俱樂部，她們常常在此學學插花、古琴之類的「中國東西」。
招商如嫁女 老街迎新生
在平江路，方宅這樣的大宅第不在少數，這片集合了蘇州傳統建築精華的街區，與喧囂的蘇州市中心觀前街僅一路之隔，與平江河一起，綿延數里，是蘇州現存的最完整最典型的古城歷史保護區，河街並行、水陸相鄰，雙棋盤式的格局，是整個蘇州的縮影。而它所包含的一處世界文化遺產以及50餘處重點文物保護單位和保護建築，加上各種古井、古橋，是「蘇州遍地歷史」的實證。
三道門檻 精選商家
2003年，蘇州市政府開始投資改建平江路，約1,090米街道納入歷史街區保護範圍，475戶人家先後搬離平江路歷史街區。歷時兩年修繕，耗巨資，將一些有開發價值的老宅子拾掇一新，為像王敏剛先生這樣的文化商人提供十幾座可供出租開發的宅第，也為這些百年古宅各自找到量身定做的復活之路。
這樣的老宅蘇州很多，但將老居民都搬遷出去並修繕完畢的卻很少。對於一座古宅來說，修繕是第一步，而如何開發如何使其適用於現代生活卻是古宅開發中的最大難題。在這個問題上，錢已經不是最重要的。於是，政府為這些古宅設立「招商門檻」，這令不少客商攜資而來，鎩羽而歸。
前景看好 外資覬覦
蘇州平江區區長惠建林稱，「其實，資金缺口不言而喻，但涉及百年歷史遺存，我們做每一步都得小心啊。」他們設立的三大門檻第一道就是，有錢無「理」莫進來。這個「理」，就是保護人文之理、維護歷史風格之理。對客商必須首先考察他的資金實力、是否熱愛傳統文化、對古建築保護和利用是否有獨特的想法以及是否有營銷渠道等等，仔細程度宛若「嫁女」。
再者，先看圖紙再談項目。即便是面對很懂行的投資商，平江路的「守望者」們依舊保持了相當的「警惕」—先拿出圖紙來再說。董氏義莊也好、平江客棧也好，改造整治之前經營者都數次修改了精心設計的圖紙，並經再三斟酌，才准予現場施工。
最後，考察實力再動工。即便是方方面面都讓人滿意的項目，整治方的資質和水平還得眼見為實。
除了方宅和董氏義莊外，這裡的「禮耕堂」和「聯萼坊」也已相繼有了新主人，禮耕堂由蘇州民營企業家程宏攬下，成為私家會所。「聯萼坊」也將改造成國際連鎖青年旅館。據悉，目前還有許多海外商人例如日本客商正在打古宅的主意。
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