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■唐英年希望，全社會認真討論關乎每個港人福祉的公共開支比例。 資料圖片
政府財政狀況顯著改善，盈餘較預測多出了100億，令財政司司長唐英年的「招牌笑容」顯得更加燦爛。不過，在笑容背後，財爺心中原來不無遺憾。據一位朋友轉告筆者，財爺其實在多個場合都有意識地想引發大家思考，以及討論一個最基礎的問題—香港的公共開支究竟應該在本地生產總值中佔多少比例？可惜的是，坊間的焦點多集中在政府「減不減稅」之上；而身為立法會議員的一些政黨人士，則有意迴避唐司長提出的問題，只一味玩煽情，要求減稅、退稅，鼓動市民與政府「分身家」。
唐司長在公開場合，對上述要求均答允考慮，但據政府「內部消息」，這超出預期的近百億盈餘，反而令財爺愁眉深鎖。不是說他天生守財奴，吝嗇袋中錢，而是就「巧婦持家」的理財角度而言，持續數年的嚴重財赤好不容易剛填平，今年首次重錄盈餘，是否就應急不及待花個乾淨？
數年財赤 一旦盈餘要還富？
為甚麼當局對減稅之議有保留？同樣的消息來源坦言，最重要的考慮是，特區政府過去5載連年財赤，累積數目高達2,900億，而假設香港經濟勢頭持續，預計未來5年的盈餘也才不過千億上下，還不夠萬一再遇一次金融風暴時用來「填氹」！另方面，香港政府目前的財政儲備僅3,000億，基本上是97年前土地基金留下來的，也就是回歸近9年來，本港的財政儲備並無增加。手頭的幾個錢，只不過是好不容易保下來的老本。在這種情況下，要求當家人立刻將第一次錄得的盈餘「派街坊」，豈是理智之舉？
這位仁兄強調，沒有任何一個保險經紀可以保證「必賺」，沒有一個經濟學家可以保證未來幾年經濟指標一定向上，同樣地，沒有一個財爺可以保證政府必定會有盈餘。
理財策略 要有堅實立足點
因此，財爺才會那麼熱切地希望能在全港引起一次認真的討論，就關乎每個港人福祉的公共開支問題，就「香港在公共開支方面究竟想花多少錢？可花多少錢？」來一場透徹的討論、辯論、以至轟轟烈烈的爭論。因為如果不搞清楚這個問題，不求得共識，那麼特區政府的理財策略也沒有了堅實的立足點。
據熟悉內情的人士稱，其他經濟先進國家及地區的政府公共開支，往往佔當地生產總值的40%以上，具體而言是40.8%。而香港特區政府的公共開支，則維持在本地生產總值的18%左右。就這兩個數字作比較，我們可以認為香港政府在公共開支方面其實做得還相當不錯—我們的綜援網為收入最低下的階層提供了保障。香港的公共醫療服務是公認的周到；至於投放在教育方面的開支，更高達整體公共開支的四成。那麼，香港人到底希望特區政府的公共開支，是否應保持在佔當地生產總值的18%，還是應當提升到20%、25%、30%，還是乾脆減到15%？
政治人物 圖煽民粹爭選票
只有在這個大前提確定之後，特區政府才可以真正知道市民究竟是希望為公共開支多付出一些，還是寧願少享用一些公共服務，也要少交一些稅。才可據此民意來睇𣆥吃飯，量體裁衣，知道自己應當用多少比例的收入來做公共開支，以及做甚麼、做多少，進而排出花錢的優先次序。
然而如前所述，財爺三番四次希望引發的討論，卻根本得不到回應。一般老百姓只關心能否「分身家」還情有可諒，政治人物也不明白積穀防饑的道理，則未免太說不過去。政府方面的人士指出，如果仔細觀察，你會發現在立法會內要求政府不管三七二十一先減稅、「還富於民」的，與要求政府動用更多公共開支、大派福利的，往往是同一個人、同一批人。至於政府如何才能成為「無米同樣可炊」的巧婦，則這些人絕不關心。他們關心的只是是否能夠煽起民粹，吸引傳媒，最終是否能夠吸引選票。而這一點，恰恰是令財爺難做、香港悲哀的原因。■本報記者 鄭治祖
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