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本報記者：黃錦佳、盧燕娥
香港中文大學醫學院副院長沈祖堯承認，香港醫學專才及資深臨床人員斷層的問題，已經逐漸顯露，因此醫護人員的聘任機制有需要作出調整，以適時培養人才。醫管局的醫生流失率已接近6.6%，為醫管局成立以來的新高。離開公營醫療體系的醫生，不乏獨當一面的資深人員，如果體系內沒有足夠資歷的醫生填補，無可避免地對醫療服務及培訓造成一定的影響。
沈祖堯接受本報專訪時表示，現時流失醫生多集中於人手「尚算充裕」的部門，又或是一些「較冷門」的醫療服務，對整體醫療服務的負面影響，仍未顯現。他說：「30至40多歲的醫生，在體系內發揮極其重要的作用，他們有魄力及經驗，可以推動研究及穩步提高治療水平。」
「到我們老了 不知找誰開刀」
不過，一旦流失問題持續，醫療體系勢必出現人員資歷斷層的局面。屆時醫療體系可能出現由「即將退休」與「毫無經驗」醫生所「壟斷」的局面。沈祖堯擔心地說：「當我們開始老，差不多退休時便會斷層，其實40多歲時的精力，與20、30歲時已經大大不同。如果當我們這一代的醫生到了60多歲時，我們可能帶的是才20多歲的醫生，那時資深的醫生的眼睛都出現老花了，但拍檔卻太年輕，經驗不足。因此，到我們老了，真不知找誰開刀，做手術？」
年輕醫生7年約滿便離開
沈祖堯認為，醫管局有需要改革醫生聘任制度，以挽留年青醫生。他說：「我一直都有接班人，不斷訓練腸胃科的醫生，讓他們做研究，在醫學雜誌發表文章，與我一起到外國參加醫學會議，但最終的結果卻是他們7年合約期滿，因為沒有空缺而要離開。不但浪費心血，更大的問題是醫療服務的接班問題。」他表示，醫管局應設立機制，使人力資源可以自行進行調整。他說：「醫院及大學的職位不算太多。如果有一些資深醫生在政府醫療工作了一段時間，有能力的，醫管局應讓他們出外執業，騰出空缺，讓新人接手，從而保證人力資源的新陳代謝。」
身兼診症 教學 研究3職 最鍾意行醫
作為一個醫生、學者，更是醫學院的副院長，沈祖堯承認，香港的工作環境並不理想——為病人診治、教書，做研究——很多時要3份工同時進行。他慨嘆：「我們一星期總要預留幾日教書，每日巡完病房就再做研究，沒有外國所謂『protective time』，讓教授們有幾個月只專心研究，不用兼顧教務。」
如果要在上述三者中選擇一項，沈教授的選擇會是行醫。儘管如此，沈教授亦承認自己目前的職責一定要教書、行醫、研究三者並行。他笑言:「2003年(『沙士』爆發的一年)是我教書最少的一年，但我竟然獲得提名，在04年得到了學校頒發的校長模範教學獎，原來學生都鍾意看你做(行醫)多過講課。」醫學不似文科，教學與行醫必須並行，沈祖堯說，任何醫科生都是這樣的，跟他說醫道，必須有真正的心臟、真正的肚子給他摸，了解疾病症狀。
弟子滿門 教學情結難捨
眼見一批一批自己教過的學生成長為同事，心中的滿足感難以言喻。現在沙田威爾斯醫院的腸胃科所有醫生，悉數是沈教授的昔日弟子，如今則是一齊降伏病魔的戰友和伙伴，沈祖堯樂在其中，坦言實在難以割捨教學情結。
他又認為，研究工作也一樣不能停下來，否則教授難以將最新的醫學理論及方法，向接棒的受訓醫生說明。從事研究，他個人心得就是切忌急功近利。他說：「研究不是一盤生意，不可以帶著投機的心態，不要期望一年半載會有回報，當然，亦有人花了一生的心力，最終改變了世界。」
最開心攻克幽門螺旋桿菌
從事研究多年，沈教授最開心的是早年研究幽門螺旋桿菌，解除了病人需要長期服用胃藥醫病的苦痛，創下了以抗生素徹底消滅這種頑固病毒的創舉。他不無欣慰地說:「當時好多人都不相信抗生素有用，我們研究小組就證明了抗生素一星期就可以滅毒，病人不用一生一世食用昂貴胃藥，當時可說影響了整個醫學界。」
至於為他帶來挫敗感的，首推「沙士」一疫。他憶述，香港是全球最先找出沙士病毒的地區，到後期想進行數碼解讀時，對「沙士」病毒基因組進行解構，結果卻先後被加拿大研究人員、美國疾病控制及預防中心(CDC)搶先一步。他嘆一口氣說：「本地的研究人員怎麼夠外國人快，他們有幾十至100人，又有幾十部機幫手專心解讀，我們還要一邊看病，一邊去做。」除了教書、行醫、研究外，作為中大醫學院副院長，沈祖堯還要兼顧每每令學生感到厭煩的行政工作。這個大忙人卻不太介意，他說：「若果大家所說的行政，並非是玩弄權力，我想利用行政工作，將醫學院辦理得更好，令到學生讀書覺得有意思！」
救死扶傷「騰雞」變「鴨仔」
「沙士」期間，香港每天都有壞消息。從2003年3月開始，威爾斯親王醫院最先受到侵襲，並有大批醫護人員受到感染，沈祖堯作為該院內科及藥物治療部門主管(04年已離職)，擔當著領導者的角色，站在最前線拯救垂危病人。一時間，香港市民在傳媒上都看到了他那指揮若定的樣子。但實際上，這位被《時代週刊》盛讚為亞洲英雄的人物，也有一段「手騰腳震」的日子。
沈祖堯曾經妙喻醫生、領袖，都好比在水中游泳的鴨子——你只看到水面上的牠很悠游，但其實兩腳在水下好緊張地撥水。他笑著說，這些說話，是作為醫生「見過無數大場面」後的感嘆，畢竟，面對病人，救人者怎能夠比待救者更顯得驚慌？
不過，「水鴨」也有「騰雞」的日子。沈祖堯笑言:「初初做醫生，見到有些事，都會『發晒騰』，不知所措，例如試過有個撞車入院的急症病人，成個人真可謂『散晒』，下身狂噴血，完全找不到哪個內臟出事，似倒水，但未進入手術室，結果我用拳頭塞著她的下身，我都變成血人，當然會著急。」
面對病人 須懂抽離
在急症室的日子，沈教授還面對其他大大小小的戰役，就像一次病人急性胃出血，醫生將胃鏡放入病者胃內，血液竟然直射往天花板。幾經「大場面」，他學懂與病人抽離，盡量從客觀環境去尋找最妥善的解決及治療方法。
肝硬化治療傳佳音
香港中文大學醫學院發現，輕微肝硬化經適當治療，其功能可以回復正常，中大醫學院副院長兼內科及藥物治療學系系主任沈祖堯表示，現時有的藥物正在進行動物測試，但由於肝疾病的變化過程一般較緩慢，因此需要較長時間，方可以確定藥物效用。
肝臟移植手術已普遍
沈祖堯表示，以往病人患上肝炎後，只能無助地祈求不要演變至肝硬化，甚至以為患上「不治之症」。因此上述的發現對醫學界來說實屬鼓舞。不過，他坦言，雖然中大發現部分中藥可以防止肝硬化，但有關藥物仍然停留於老鼠測試的階段，日後仍需經人類測試，才可以確定療效。而且肝硬化過程較慢，因此研究需要較長的時間。沈說：「拉米夫丁（治療肝炎的藥物）測試程序，便需要3年，雖然最初原訂要5年時間。」
早前威爾斯醫院的肝臟移植中心被關閉，沈祖堯深表惋惜，但他認為，肝移植中心的關閉對前線治療服務可能造成一定影響，然而研究進度及水平則未受干擾。他解釋，肝臟疾病、肝炎惡化至硬化，甚至癌症，比率不算太高，肝移植更是治療程序中最後的選擇，所以非重點。而且肝移植手術發展至今已成為普遍手術，甚至可以在脂肪、骨髓抽取幹細胞代替肝移植，減少排斥風險。
內科涉及的研究範圍甚廣，除了「開刀」動手術及精神科，餘下的範疇都屬於內科。沈祖堯表示，由於香港市民的飲食習慣及生活方式的轉變，糖尿病、心臟病、大腸癌等病發率不斷上升，甚至可能成為主流疾病，因此未來中大將會集中研究上述2大範疇，希望可適時作出前瞻性的治療及掌握病理。
不過，香港的醫學研究環境未算理想，香港科研人員不但受研究經費不足的問題困擾，亦要身兼多職，難以全情投入進行研究。他坦言，研究經費不足，不僅無法與美國等先進國家比較，連一些東南亞國家，例如新加坡、台灣都不如，因此大學難以邀請知名學者，而基礎研究亦不足，只能較集中於臨床研究。
臨床水準媲美先進國家
幸好香港的醫學研究也有自己的特色，沈祖堯指出，香港醫療服務具有質素保證，加上收費低廉，因此病人一般信任醫生，明白醫生並非圖利，並願意與醫生合作。
沈祖堯認為，港人不要妄自菲薄，事實上香港的臨床治療及研究水平，足以媲美先進國家，外國不少治療方法都跟從香港模式，亦不時引用香港的研究及論文。
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