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■沈祖堯早年研究以抗生素攻克幽門螺旋桿菌，解除病人需要長期服用胃藥的痛苦。 李志樑 攝
香港中文大學醫學院發現，輕微肝硬化經適當治療，其功能可以回復正常，中大醫學院副院長兼內科及藥物治療學系系主任沈祖堯表示，現時有的藥物正在進行動物測試，但由於肝疾病的變化過程一般較緩慢，因此需要較長時間，方可以確定藥物效用。
肝臟移植手術已普遍
沈祖堯表示，以往病人患上肝炎後，只能無助地祈求不要演變至肝硬化，甚至以為患上「不治之症」。因此上述的發現對醫學界來說實屬鼓舞。不過，他坦言，雖然中大發現部分中藥可以防止肝硬化，但有關藥物仍然停留於老鼠測試的階段，日後仍需經人類測試，才可以確定療效。而且肝硬化過程較慢，因此研究需要較長的時間。沈說：「拉米夫丁（治療肝炎的藥物）測試程序，便需要3年，雖然最初原訂要5年時間。」
早前威爾斯醫院的肝臟移植中心被關閉，沈祖堯深表惋惜，但他認為，肝移植中心的關閉對前線治療服務可能造成一定影響，然而研究進度及水平則未受干擾。他解釋，肝臟疾病、肝炎惡化至硬化，甚至癌症，比率不算太高，肝移植更是治療程序中最後的選擇，所以非重點。而且肝移植手術發展至今已成為普遍手術，甚至可以在脂肪、骨髓抽取幹細胞代替肝移植，減少排斥風險。
內科涉及的研究範圍甚廣，除了「開刀」動手術及精神科，餘下的範疇都屬於內科。沈祖堯表示，由於香港市民的飲食習慣及生活方式的轉變，糖尿病、心臟病、大腸癌等病發率不斷上升，甚至可能成為主流疾病，因此未來中大將會集中研究上述2大範疇，希望可適時作出前瞻性的治療及掌握病理。
不過，香港的醫學研究環境未算理想，香港科研人員不但受研究經費不足的問題困擾，亦要身兼多職，難以全情投入進行研究。他坦言，研究經費不足，不僅無法與美國等先進國家比較，連一些東南亞國家，例如新加坡、台灣都不如，因此大學難以邀請知名學者，而基礎研究亦不足，只能較集中於臨床研究。
臨床水準媲美先進國家
幸好香港的醫學研究也有自己的特色，沈祖堯指出，香港醫療服務具有質素保證，加上收費低廉，因此病人一般信任醫生，明白醫生並非圖利，並願意與醫生合作。
沈祖堯認為，港人不要妄自菲薄，事實上香港的臨床治療及研究水平，足以媲美先進國家，外國不少治療方法都跟從香港模式，亦不時引用香港的研究及論文。
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