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陸茂清
四月中旬正在六朝古都南京，趁著雨後風和日麗遊覽秦淮河景區，首選是陳列古代科舉考場的江南貢院。
明清兩代鄉試選拔舉人、會試選拔貢士的考場，叫做貢院。
江南貢院始建於南宋孝宗乾道四年後（公元1168年），當時屬縣學、府學考場。明朝建立後定都金陵（南京），改為鄉試、會試的場所，規模隨之擴大。明成祖遷都北京以後，專門用作鄉試考場。
清初順治二年（公元一六四五年），原蘇、皖地區置為江南省，在省城江寧（南京）的貢院被賦名「江南貢院」，蘇、皖秀才每三年一次應考舉人，都在江南貢院進行。
為適應考生增多的需要，江南貢院的規模逐漸擴大，鼎盛時期，用於考試的號房多達二萬餘間，可同時容納二萬多名考生參加考試，被稱為「中國古代最大科舉考場」。
僅清一代，經由江南貢院中舉後考中狀元的多至五十八名，佔了全國狀元總數的百分之五十一點八，這是江南貢院享有盛名的又一原因。
清末光緒三十一年（1905年），延續了千餘年的科舉制度廢除而興辦學堂，江南貢院從此閒置。民國七年（1918年）拆除大部分建築開闢為市場，僅留明遠樓、衡鑒堂。南京國民政府建立，江南貢院原址成了首都建設委員會及南京市政府所在地。
今天的江南貢院全稱為「江南貢院歷史陳列館」，設在江南貢院原址，1989年9月正式對外開放。正門上方，「江南貢院」四個鎦金大字特別醒目。兩個武士佇立大門左右，全身甲冑，手執長矛，威風凜凜，考場如軍門、刑場的森嚴感覺油然而生。
貢院四周高牆環繞，四角各築有一座兩重簷的磚木結構建築——瞭望樓，上面有軍士晝夜守望，嚴防場內外勾結如傳遞、槍手翻牆而入等作弊行為。
正門的東、西兩側各有一座石牌坊和一隻石獅子，石牌坊額文分別為「明經取土」「為國求賢」。大門內是龍門，取「鯉魚跳龍門」之意。
「龍門」向前，直通明遠樓。此樓為明朝永樂年間初建，清朝道光年間重建，三重簷正方形磚木結構建築，共有三層，上面兩層均為木結構，四面皆窗，登臨四顧，貢院情事盡收眼底，考官與監巡官在此發號施令和警戒。
明遠樓陳列著江南貢院的模型，及明代以來的二十二塊碑刻，人們可以從中了解江南貢院的全貌。明遠樓的東西兩面，是一排排供考生考試的號房，用千字文編排號數，又稱號舍。
迭經風雨滄桑，江南貢院原有的號房已無遺存。陳列館作歷史再現，按原樣復建了四十間，每間寬四尺，深三尺，前面攔有木柵，後面開一小窗，以利監考。房內兩邊牆上各有上下二條槽縫，插上木板，上面的用作考試几案，下面的作坐凳，夜裡二板合併當床鋪。考生進入號房即關上木柵封號，答卷、吃喝、解手、睡覺都在裡邊，不得離開一步，俟交卷時方才開柵離去。
現今西面各個號房中，均置有一尊彩繪考生塑像，或伏案疾書，或冥思苦索；或從容不迫，或雙眉緊蹙，神態各 異，栩栩如生。
東面號房是模擬江南鄉試的場所，讓遊人感受科舉考試的苦甜悲喜。中外遊人著古代秀才衣，在監考官指引下進入號房，唱名就坐答卷。答卷完畢，畢恭畢敬交與考官。考官評定名次，當眾放榜，發放「捷報」，中舉者行禮接受，無不喜氣洋洋。
明遠樓後是至公堂，係監試等管理考場事務官員的公務處與居所。堂中央高懸康熙皇帝御書「旁求俊義」匾額，堂內有明代名士楊士奇題寫的楹聯：號列東西，兩道文光齊射斗；簾分內外，一毫關節不通風。
至公堂現為陳列館的主展廳。正面匾額下的巨幅「貢院入榜圖」，展現了江南鄉試放榜盛況。四壁展出科舉制度的創立與發展，考試程序、內容、規則、考官設置，以及江南貢院的鄉試次數、中舉後又中狀元的人數等史料。堂內中央的長方形展櫃裡，由百餘泥俑組成「殿試張榜隊列」，新科進士披紅掛綵騎馬遊覽京都街市名園的隆重熱鬧場景，形象生動再現。櫃裡還展出有科舉考試的考卷、捷報、考桌、考籃、油燈、食品、文房四寶等文物和工藝品。至公堂往後為戒慎堂，出了戒慎堂後門（又稱外簾門），經水池上的飛虹橋，穿過花圃，是稱之為內簾的衡鑒堂，這是主考官與同考官閱卷、評定名次處。內外簾各有門，中間還隔以官員、甲士看守的飛虹橋。內外簾官壁壘分明，不得跨越，防止私相舞弊。
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