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【本報訊】現年64歲的霍金罹患肌肉萎縮症，既不能說話，又不能做手勢，只能依靠電腦及語音合成器與外界溝通。他要說一句話，亦要逐字逐句輸入電腦，再由語音合成器將文字化成聲音，一分鐘只能處理3-5個字。昨日他在記者會上，不過想講一段簡單的開場白，卻花了足足9分鐘的時間。
眼球指令電腦合成聲
霍金的助手昨日在記者會上解釋，在霍金的眼鏡上，約距右頰一吋，安裝了負責偵測肌肉活動的紅外線發放器及偵測器，譬如他想打招呼，說聲「（你好）」，他先以眼球控制紅外線感應器，選定在熒幕上輪流出現的英文字母，當電腦出現他想要的「H」時，霍金再動眼球，這樣電腦就會不斷顯示以「H」為字頭的英文字，當「HELLO」出現時，他又動一下以選定這個字，當他造句完畢後，才把句子傳至合成器發聲。因此對他來說，應付記者會絕不是容易的事；霍金昨日幾經辛苦，才向傳媒說出了他的開場白。
曾用三手指控制電腦
霍金在21歲時患上肌肉萎縮症，隨著病情不斷惡化，他全身癱瘓，亦失去說話能力。兩年前他仍可靠三隻手指控制電腦，但自去年起連手指亦不能動彈，無法再用手控制電腦，只好依靠高科技與人溝通。
科技大學表示，霍金所用的電腦是由全球最大的晶片公司度身訂造，同時可以用作無線上網、操控家中電子裝置及辦公室大門。他利用眼球的上、下、左、右移動發出指令，從而控制電腦的開關、開啟程式及進行文字處理。電腦的數據庫可儲存多達5,000個字及數以千組的片語，讓他可快速選字造句及發聲。
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