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【本報訊】(記者 郭曉樂)特區政府下周會公開商品及服務稅諮詢文件，進行為期9個月的公眾諮詢。財政司司長唐英年強調，今屆政府只會完成諮詢報告，是否執行將留待下屆政府決定，而當局對開徵商品及服務稅(GST)的稅率及形式並無定見，但當局會秉承「能者多付」的原則，並承諾會考慮削減直接稅，或將新稅所得投放在教育或其他範疇。
稱秉持「能者多付」原則
不過，有市民擔心開徵GST只是增加政府收入的手段，加重市民的負擔之餘，政府又用不得其所，形成雙輸的局面。
唐英年昨日在出席香港電台「與司局長對話」中表示，香港經濟正穩定增長，加上通脹溫和、失業率進一步下降，不啻是一個適當的時機，讓公眾就GST作出全面及深入的討論，若等待下一個經濟周期來臨才作出相關討論，只會令市民百上加斤。
唐英年表示：「GST其實是一個稅務改革的討論，不似其他受經濟周期影響的稅項，一旦開徵GST，將會是政府最穩定的稅收來源。外國的例子顯示，各地政府都會對日常用品及老弱傷殘人士豁免徵收GST或提供補助，以紓緩基層市民的壓迫。政府將秉持『能者多付』的原則，在諮詢階段與市民理性討論擴闊稅基的問題。」
不過，市民胡先生質疑，開徵GST對政府只是一個「無底深潭」，因自回歸以來，政府的支出曾佔本地生產總值高達21%，政府在社福項目上投放有超過一倍增長。在應付不同界別的需要下，開徵GST增加政府收入，支出只會相應增加，最終只會是一個惡性循環。
憂政府支出相應增加
同時，亦有聽眾認為政府一向予人「大花筒」的感覺，在缺乏具體計劃下貿然開徵GST，增加的政府收入來源，實在難以說服市民支持。
唐英年在回應時強調，特區政府有決心及能力，在收入上升時，支出亦使得其所。而市民在不斷要求政府增加服務的同時，亦應先問自己何謂公平的制度，自己對社會有否作出應作出的貢獻。至於稅制改革後，政府在扣除一切補貼及補償，社會資源應如何分配的問題，唐英年歡迎不同界別提出建議，讓政府參考。
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