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黃進華
桂王朱由榔（一六二三—一六六二），是南明最後一位皇帝，史稱「永曆帝」。在南明諸帝中，朱由榔雖然在位時間最長，但他為人懦弱，遇事毫無主見，用人又不當，實在擔當不起「中興」的重任，因而四處奔波、流浪，經常在逃亡中度日，可稱「逃跑天子」。
粉墨登場
作為皇家子孫，朱由榔有著高貴的、無可比擬的血統優勢：父親、桂恭王朱常瀛，是明神宗朱翊鈞的第七子。論起來，朱由榔還是崇禎皇帝朱由檢的堂弟。也正是依仗著這一點可憐的「皇家血統」，朱由榔日後才能爬上龍椅，成為「九五之尊」。
明朝崇禎十六年（一六四三年），張獻忠率領大西軍進軍湖南，朱由榔被大西軍俘虜。幸運的是，他得到了一些混入大西軍的明朝官吏的保護，才死裡逃生，逃到廣西梧州。
清朝順治三年（一六四六年），唐王朱聿鍵在汀州遇害。消息傳來，在南明官紳中引起極大震動。這時，在明神宗朱翊鈞的子孫中，朱由榔已經是唯一的藩王，最有「資格」繼承皇位。於是，兩廣總督丁魁楚等人擁立朱由榔為「監國」，隨後正式稱帝，改元「永曆」。
永曆之死
永曆政權建立之初，因為「正統」問題，曾經與廣州的朱聿粵大動干戈，互相攻伐。沒多久，清軍佔領廣州，紹武政權覆亡，朱由榔頓時慌了手腳，急忙逃往湖南，又逃到桂林、武岡。
第二年三月，清軍大將孔有德率軍向武岡進逼，朱由榔匆忙出逃，連象徵皇帝威嚴的儀仗、乘輿都來不及收拾。此後，朱由榔一路逃竄，惶惶然如喪家之犬，在廣西柳州、桂林、南寧等地打圈圈。直到順治五年（一六四八年），兩廣提督李成棟反正，朱由榔這才移蹕廣州，總算找到了一個「落腳之地」。
順治七年（一六五零年），清軍先後攻克廣州、桂林，進佔廣東、廣西。在走投無路的情況下，朱由榔君臣被迫與大西政權殘軍聯合，遷往貴州安龍府，在那裡居住了四年。
外敵剛去，內訌又起！最氣人的是，永曆政權雖然處於風雨飄搖之中，但是內部黨爭不斷，以瞿式耜、李成棟為首的「楚黨」和以堵胤錫、王化澄、朱天麟為後台的「吳黨」水火不容。
不久，大西軍內部也同室操戈，孫可望嫉妒李定國功高勢大，想殺掉李定國。順治十三年（一六五六年），李定國擁戴朱由榔回師雲南，進攻孫可望。孫可望雖然兵多將廣，但不得人心，許多將士陣前倒戈，只好逃出雲南，投降清朝。
順治十六年（一六五九年），在叛徒孫可望的指引下，清軍兵分三路，大舉進攻，大西軍連戰連敗。無奈，朱由榔逃入緬甸境內，被緬甸政府解除武裝，安置在茅草屋中，處境十分艱難。
順治十八年（一六六一年），清朝平西王吳三桂率領大軍進兵緬甸，索取朱由榔。在強大的壓力下，緬甸國王哇達姆摩發兵包圍朱由榔的住所。這時，朱由榔自知難以脫身，哭著給吳三桂寫了一封信，斥責他忘恩負義，叛明降清，又苦苦哀求這位「舊朝重鎮，新朝勳臣」念及「先帝大德」，放他一條生路，也是無濟於事。
康熙元年（一六六二年），朱由榔在昆明被絞死。至此，南明政權煙消雲散，中國歷史的車輪滾滾向前，完全駛上了清朝的軌道！
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