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■首屆中華媽祖文化知識競賽福建分賽區選拔賽現場。本報記者林志鴻 攝
一場別開生面的媽祖文化知識競賽日前在媽祖的故里莆田市隆重舉行，吸引了來自台灣、香港、廣東、浙江、江蘇等地區及福建各縣市的媽祖文化研究機構、媽祖信眾代表300多人前來現場觀摩。特別從台灣趕來的前台灣「立法委員」、新黨前主席謝啟大對本報記者稱，媽祖信眾在台灣逾1,600多萬，媽祖精神在兩岸關係上是個很好的交匯點，舉辦這樣的活動將有助於台灣民眾對媽祖文化、中華文化的認知。 ■本報海峽西岸新聞中心記者 林志鴻
記者了解到，9月中旬，來自新西蘭、台灣、廣東、天津、山東、江蘇、福建等賽區的8支代表隊將在天津市舉行全國首屆中華媽祖文化知識總決賽。
據中華媽祖文化交流協會常務副會長、莆田市人大常委會主任林國良介紹，媽祖文化迄今已有1,000多年的傳播歷史，而運用知識競賽這種方式傳播媽祖文化堪稱「千年頭一回」。
媽祖文化傳千年
在此次活動的帶動下，海內外各地也掀起了一股「媽祖文化知識熱」。據悉，新西蘭媽祖文化交流協會副會長馮一飛先生還專程回國，詳細了解媽祖文化知識競賽活動情況，台灣地區的選手還自費前來莆田觀摩比賽；山東省長島縣的媽祖文化研究會更是整理印製《媽祖文化在長島》知識小冊子1,000多冊，發給各媽祖文化機構、媽祖信眾及各中小學校。
據悉，首屆中華媽祖文化知識競賽是「2006年中華媽祖文化建設年」5大系列活動之一，今年9月19日將在天津舉行總決賽。
全球信眾逾兩億
全國政協副主席、中華媽祖文化交流協會會長張克輝也專門發來賀信，希望「用媽祖文化弘揚媽祖精神，用媽祖精神傳播媽祖文化」，讓媽祖文化走向世界、服務世界。
媽祖是中國東南沿海和海外華人供奉的海洋保護神，又稱天妃、天后、天妃娘娘、天上聖母等。媽祖信仰發源於莆田湄洲島，但信眾遍佈世界各地，尤以東南亞及中國福建、台灣、澳門為多。目前，全世界26個國家和地區建有從湄洲媽祖祖廟分靈的宮廟5,000多座，媽祖信眾近2億人。據了解，世界各地每年都有100多萬信眾來莆朝拜媽祖。
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