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■這是迄今拍下的最清楚冥王星(左)及其衛星「卡戎」(右)的照片。 法新社
太陽系有9大行星的說法由昨日起要改寫了。在捷克布拉格舉行的第26屆國際天文學聯合會會議昨日通過，將冥王星剔除出太陽系行星之列，降級為次一級的「矮行星」(dwarf planet)。
出席今屆會議的有來自75個國家的2,500名天文學家，國際天文學聯合會屬下的行星定義委員會上周提交一份行星定義修改草案，建議重新確立冥王星的行星地位，並將其最大的衛星「卡戎」(Charon)，以及另外兩個星體「谷神星」(Ceres)和「齊娜」(Xena，即2003 UB313)納入太陽系行星之列，令太陽系成為擁有12名行星成員的大家族。
太陽系剩8大行星
這份草案提出後引起極大爭議，經過一個星期的討論，大會昨日重新界定行星的定義，第一是「圍繞地球運行」，第二是「質量足以讓它維持圓球狀」，第三是「能夠清除其軌道附近其他物體」。現時只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星這8顆行星符合全部3個定義。
未能符合第3個條件的天體會被列為次一級的「矮行星」，即一直所謂的「小行星」，由於冥王星的軌跡與海王星的軌跡重疊，故在新定義下不再計算入太陽系行星之列，從此降級為「矮行星」，而「谷神星」和「齊娜」亦在此列。
行星資格早受質疑
冥王星在1930年由美國天文學家湯博發現，當時科學家錯誤估計冥王星的質量，以為它的體積與地球相若，所以命名為大行星，但經過近30年的觀測，發現它的直徑約只有2,300公里，比月球還要小，科學家在90年代利用更強勁的望遠鏡，更發現冥王星附近有眾多體積相類的星體，而且冥王星軌跡更比太陽系其他8個行星的軌跡偏高，不少天文學家一直質疑其行星資格。
天文學家於2003年在冥王星軌跡以外發現一顆比冥王星更大的星體，直徑有3,000公里，暫名為2003 UB313或「齊娜」，天文學家指在行星的定義下，「齊娜」也是行星一員，要求褫奪冥王星行星地位的聲音開始得到廣泛支持。 ■路透社/綜合外電消息
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