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■唐英年出席工商專聯研討會解畫GST，並獲得大多數與會者支持。 本報記者劉國權 攝
【本報訊】（記者 徐海煒）繼早前引用聖經故事中的瘦牛吞食肥牛後，財政司司長唐英年昨日在出席香港工商專聯的GST研討會時，又引用了《伊索寓言》中螞蟻與蟋蟀的故事，指現時香港財政雖有盈餘，但仍需未雨綢繆，才能度過經濟寒冬。他提出警告，稱下一個經濟周期的赤字可能超過1900億港元，現時政府的儲備未必足夠應付未來之用。
未雨綢繆需擴稅基
唐英年在研討會上坦言，稅制改革引來很大迴響。他並以《伊索寓言》寄意，指香港人應居安思危，學習螞蟻在夏天未雨綢繆，辛勞工作，才可以在寒冬中換來安穩溫暖的生活，就如現時香港的經濟雖然出現復甦，但繁榮過後，經濟寒冬隨時會重臨，所以香港人應把握現時的機會，就改革稅制、擴闊稅基進行探討。如果市民對擴闊稅基有其他的意見，政府樂於聆聽。
被與會者問及有關以財政儲備應付經濟衰退取代擴闊稅基的時候，唐英年表示，不排除下一個經濟周期的累積赤字可能超過上一個經濟周期的1900億，現時的3000多億的財政儲蓄未必足夠應付未來之需。
他認為，現時可以削減的公共開支已近見底，市民亦未必希望政府削減各種公共服務，因此有需要就擴闊稅基和實行GST進行諮詢：「我估計赤字隨時多過上一次，我們的3000億元儲蓄，支持不了多少個1900億元的赤字，因此，一旦要舉債或是被迫加稅時，形勢將非常嚴峻，變成要就借債度日——我不希望這樣做，那就只好加稅。」
唐英年表示，若GST得以實行，他傾向使用補助的形式支援低收入人士，避免在界定豁免部分生活用品時出現爭拗。他舉了啤酒作為例，指啤酒可能被每天有喝酒習慣的人士視為基本需要物品，故這類物品較難定義。
鍾逸傑挺唐 贊成徵GST
身兼工商專聯會長的前布政司鍾逸傑昨日出席GST研討會，公開「挺唐」，笑稱對政府敢於就稅制改革進行諮詢表示歡迎，但他認為特區政府即使開徵GST，亦需要考慮作出適當豁免，而大部分與會者對GST都持正面態度，這場研討會可謂近期財爺連番「解畫」中，最輕鬆的一回。
會上，城市大學教授張仁良從本港人口老化的問題分析有關擴闊稅基的問題。
他指出，未來30年，本港的勞動人口將會減少，而退休人口則不斷增加，致使本港政府需面對在政府收入縮減的同時，政府醫療和社會福利公共開支又不斷地增加。他又指，許多國際評級機構都提出，香港應擴闊稅基，以穩定政府的稅收。
工商專聯副主席周光暉亦表示，現時的薪俸稅和公司利得稅主要集中在工商專業界的身上，因此有必要改革現行的稅制。他又認為，工商專業界應以理性、全面的態度討論有關GST的問題。
公共醫療需增稅收
另外，健康與醫務發展委員會成員史泰祖則認為，有關GST的諮詢應與醫療融資一起進行討論。他表示，自己十分關注本港的醫療改革，而現時醫療融資的可能方案中大部分都會導致市民在醫療方式的直接支出增加，若要政府繼續維持公共醫療，則有需要增加稅收，因此擴闊稅基和實行GST應該與醫療融資一起進行討論。
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