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■港大內科學系教授謝鴻發及副教授李登偉介紹成功研製的人造生物竇房結。
【本報訊】心臟功能會因衰老而出現心跳過慢，需要植入心臟起搏器治療。香港大學李嘉誠醫學院及美國加州大學成功製造「人造生物竇房結」，透過基因轉換，令沒有起搏功能的心房重新跳動，估計未來5至10年可取代或輔助心臟起搏器。
本港每100萬人有143人植入人工心臟起搏器，平均年齡72歲。港大李嘉誠醫學院內科學系講座教授劉柱柏指出，右心房竇結的少數特殊起搏細胞，能產生有規則的心律，使心臟協調地收縮，惟細胞會因衰老及疾病而影響功能，導致心跳過慢，令人暈眩、昏厥甚至死亡。
解除起搏器定期換電風險
植入人工心臟起搏器，雖令心跳回復正常，但不能根治病症，費用又昂貴及需定期更換電池，甚至可能增加感染及死亡風險。該校內科學系早前與美國加州大學細胞生物及人體解剖學系合作，研究利用基因工程技術，製造人造生物竇房結單獨運作，或輔助起搏器治療心跳過慢的問題。
經豬隻測試再作人體實驗
該校內科學系教授謝鴻發表示，透過基因轉換工程，使心臟細胞產生「超極化啟動環核酸調控(HCN)通道」過度表達，「將一個沒有起搏功能的細胞，透過HCN令它跳動，回復8成心跳率。」研究發現，HCN通道可令竇房結損毀的豬隻左心房產生基因轉導，產生人造生物竇房結，使心跳回復正常。
謝鴻發稱，以往心臟起搏器難以適應人類活動，由於新技術產生新的細胞，可以因應人體改變速率，相信未來5至10年可取代或輔助心臟起搏器，「有時起搏器或會感染及要換電，一旦出現問題，人造生物竇房結亦可提供補救。」他估計，日後全球至少有數百萬病人受惠。
現時研究只限於豬隻進行短期治療，小組日後將會集中研究長期的基因表達，以觀察其穩定性，一經證實便會在人體進行實驗。而今次研究結果剛於9月份出版的國際醫學期刊《Circulation》刊載。
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