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■同年考進戲曲學校的石小梅和胡錦芳，四十多年情如姊妹。
．敏 敏．
演藝界愛追逐新面孔，尋找新鮮感，而戲曲舞台同樣需要有接班人延續這傳統藝術。仍是壯年的昆劇表演藝術家石小梅和胡錦芳老師，因為劇院的改制，而被迫在三年多前退下舞台，只偶爾會在出國的演出上看到她們精湛的表演。
最近石老師和胡老師為了「進念二十面體」《萬曆十五年》的演出來到香港，說到她們江蘇省昆劇院(省昆)的青春版《1699．桃花扇》，這個在今年三月於北京寶利劇院首演的省昆重大製作，當中幾位十多二十歲的主演者，就是兩位老師的學生，為了讓這些幼苗茁壯成長，老師們付出了不少心血和辛勞。
三個月強化訓練
劇院從去年十二月中下旬開始排練這齣青春版，這些被挑選擔任主演的孩子，剛從江蘇省戲劇學校的昆曲班畢業不久，舞台實踐並不多，突然接下這個重任，要好好演一台戲談何容易，要知道戲曲藝術不同於一般的娛樂表演，她特別講求實力，正所謂台上一分鐘，台下十年功，不夠功力的人一上台便露餡。
在這情況下，老師的作用最為重要。在短短三個月時間內，老師們手把手，一招一式地去教。當時她們也是挺擔心的，幾乎每日從早上九點排練到晚上十點，為學生進行強化訓練，而這些孩子也心急，因為這是一次難得的機會。
藝術力量全出動
除了他們這批已經退休的前輩，劇院的一班中年演員也參與教學，調動了所有優秀藝術力量，雖然在這件事上，有人心內曾經有過不滿，但最後服從大體。石老師說：「因為劇院從事業制轉變為企業制，成了旁類，面對這不景氣的時候，大家都有心去振興劇院，為省昆打好這個牌子。」當《1699．桃花扇》三月十七日在北京首演時，因幕後人員不夠，全體老師出動，為這些孩子化妝、貼片子，還準備開水，照顧他們的各項需要，前輩做好榜樣，叫年輕人好好演出。
其實這些孩子已經跟了老師多年，當年更是她們從蘇州、崑山等地千挑萬選出來的，當時都是一些十歲左右的小孩。這次在青春版中飾演男主角侯朝宗的施夏明，當年胡錦芳老師一眼看中這個好苗子，雖然小小的施夏明很喜歡昆劇，可是施爸爸卻不願意讓兒子學戲，第二年胡老師再去游說施爸爸，終於成功。胡老師笑說：「讓我給哄過來了！」後來施夏明在學校又被選中跟石小梅老師學小生。而青春版的女主角李香君的兩位扮演者單雯和羅晨雪都是胡老師的愛徒，她稱讚這兩個女孩子各有優點，而兩人之前也存在著競爭，在排練中互相學習不斷進步。
明年香港藝術節上演
這齣青春版已經被香港藝術節選中，成為明年藝術節重點推介的節目之一，已經在北京、南京演出了多場，兩位老師坦言需要改善的地方還有很多，演員沒有一定的人生體驗演不出角色的內涵，也擔綱不了這齣大戲，她不像《牡丹亭》單純抒發少男少女間的愛情，而是借離合之情抒興亡之感，沒有一定的生活經驗達不到那個層次，而現在出乎意料地完成了，這不是單單演員的功勞，導演起了非常重要的作用，著重在形式上表現興亡，表演上不足相對減少，觀眾看到舞台上的戰爭場面，原諒了他們的不足。兩位老師說：「這個戲的成功是導演加老師的心血，還有燈光佈景也幫了很多大忙，再加上非常大氣的舞美設計，編、導、演、舞、美、燈光，缺一都不可以。」
作為過來人，石老師表示作為一個昆劇演員，成熟期很晚，沒有三十五歲以上成熟不了，因為這些孩子還年輕，觀眾也會不挑他們的毛病，前程可以說是一片光明。不過因為他們的底蘊太薄，將來還需要多學折子戲。
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