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本報上海新聞中心記者 金玥玨 實習記者 畢方方
作為中國最權威的鋼結構專家，同濟大學教授沈祖炎半個多世紀以來的研究不僅改變了中國高層和大跨度建築中鋼結構設計被外國設計、外國規範一統天下的局面，而且他的試驗參數和修改意見也為上海環球金融中心、東方明珠電視塔、上海浦東國際機場等重大建築工程保駕護航。他為中國建築業挺起了「民族脊樑」，2005年12月，沈祖炎當選中國工程院院士。
沈祖炎1934年出生於浙江杭州，之後全家遷居上海。他的父親是當時上海灘小有名氣的土木工程師。上個世紀20年代，上海灘有名建築，都是由外國工程師設計。沈祖炎父親卻在年僅28歲時，承接了當時上海最高建築「字林大樓」（現外灘友邦大廈）的結構設計，而在此之前，從沒有中國人參與設計10層以上的高樓。
子承父業 際遇名師
年幼的沈祖炎對父親的職業充滿好奇，加上自己非常喜歡物理和數學，好像和父親畫畫算算的職業很接近，因此中學畢業時，沈祖炎報考大學的唯一志願，就是上海交通大學土木工程系。結果，沈祖炎成為當年交大土木工程系錄取的最高分學生。沈祖炎在大學有幸聆聽王達時、李國豪兩位結構專業泰斗授課，不僅激發他鑽研鋼結構的志向，而且其後在教學育人方面也深受名師影響。沈祖炎說，王達時先生授課很有魅力，學生完全被他迷倒。他上鋼結構課從不帶講義，一支粉筆從頭講到尾，連例題中的表格和數字的小數點都不會記錯。而李國豪教授的鋼橋設計課則有很強的邏輯性，強調重點，講深講透。
沈祖炎曾向王達時請教，為什麼他記性那麼好。王達時說自己的秘訣就是「下苦功」，為講好早上的課，他總是清晨4點就起床備課。沈祖炎笑稱，自己4點鐘起不來床，所以都是前一天晚上吃完飯就開始備課，直到午夜。
沈祖炎主攻鋼結構領域，卻在很長一段時間「英雄無用武之地」。當他1955年大學畢業留校時，中國正在大造防「美國原子彈」的建築，因此混凝土結構佔絕對主導地位，加上鋼材供應十分緊缺，那段時期成為鋼結構的「鬱悶年代」。
蹉跎十年 大器晚成
之後不久又遇上「文革」，十年政治動亂令中國的鋼結構研究與世界完全脫節。沈祖炎回憶說，當文革結束後，終於有機會看到國外學術刊物時，他驚訝地發現自己已完全看不懂了。原來這十年間正是國際鋼結構設計快速發展的時期，計算器的發明讓鋼結構的計算方法發生徹底變革。
沈祖炎只能再埋頭苦學，一面刻苦補習英語，讓自己能更準確地閱讀國外學術刊物，另一方面則要盡快掌握如何使用先進的編程計算。1980年，45歲的沈祖炎作為高級訪問學者前往美國里海大學（Lehigh），在以鋼結構穩定和高層鋼結構分析研究聞名於世的符立茲研究所進行兩年研究。當時國家規定出國訪問學者的最高年齡須在45歲以內，沈祖炎幸運搭上「末班車」。
在過去的50多年裡，沈祖炎完善和發展了中國鋼結構的理論、實踐和教學。他系統研究鋼結構的非線性分析理論、高層及大跨度鋼結構的設計理論，建立能計量損傷、裂縫等的計算和分析方法，為許多高難度的重點建築保駕護航，成為中國鋼結構領域的開拓者之一。
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