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口服砒霜的出現，令部分血癌病人不再需要住院治療。
周 雲
香港大學搶先將砒霜治癌申請專利，引起香港一萬多個中醫師的強烈反對。從中醫師的角度，利用砒霜和黛青治癌，已經有上千年的歷史。如果香港大學申請了專利，是不是以後中醫師處方都要向香港大學繳交專利費？從中醫師的角度，砒霜治癌是中華文化的文明成果，沒有理由把中華文明的成果當成為今天西醫的科研成果。站在香港大學的立場，全世界都在研究治癌的新藥，如果把砒霜按照西藥的定義，精確地研究其藥理以及對於癌細胞的作用過程，申請西藥的專利，也是一種發明創造。砒霜在治癌中有新的基因和細胞的理論和治療藥理，與中藥完全不一樣。
顯然，香港大學的專利權，並不同於傳統中醫藥對於砒霜的認識。雙方所爭論的並不是同一個科學範疇的內容。
以毒攻毒 治癒血癌
砒霜，明朝李時珍的本草綱目，已經記錄了其功用，以毒攻毒治病。在中國許多戲劇或小說中，往往成為毒殺親夫的毒藥，購自中藥店，《水滸傳》描寫：西門慶買了砒霜，交給王婆，王婆轉交潘金蓮殺武大郎，武大郎服了混了一點兒砒霜的藥湯，腹部劇痛，七孔流血而死，唇也留下牙齒咬的印痕。包公案也有許多透過中藥店線索查出砒霜兇案兇手的情節，說明砒霜在中藥使用作治療梅毒、寄生蟲病、惡瘡、真菌皮膚癬、肺結核菌方面，近代則用於淺層腫瘤與癌症領域，其理論是以毒攻毒，毒性大的砒霜殺滅抗藥性強的細菌、真菌和癌細胞。
1994年，內地實行中西醫結合，以砒霜治療白血病，即血癌，取得出色的成果。上海交通大學附屬瑞金醫院，每日給血癌病人注射一次砒霜針藥，注射三十天左右，可以治癒血癌。這項成功轟動了國際，到了二零零零年，美國食品及藥物管理局批准，可以用注射砒霜方法治療血癌。西醫的醫藥原理是砒霜可以抑制癌細胞不正常蛋白質的生長，從而令癌細胞加速分裂並且死亡。
西醫方面，十四世紀瑞士醫學界把三氧化二砷（砒霜）同鉛、鐵、硫酸鉀、硫酸銅列入藥典，指出人體內也有三氧化二砷的成份，共約零點四三公絲，甲狀腺含有零點一七公絲，是人體不可缺少的元素之一。每日攝入極量為千分之五克。在藥用的時候，處方使用不能超過零點一公克，否則有死亡危險。
剋癌妙丹 無分東西
在十七到十九世紀，西醫把砒霜使用於袪痰、蝕瘡去腐、治療哮喘、外敷傷口，注射劑用於治療梅毒和肺結核。十九世紀，西醫用來治療癌症，例如慢性骨髓白血病、惡性淋巴瘤、皮膚癌、子宮癌。砒霜對佝僂症及骨軟化病，也有極佳療效。一九四零年至一九五零年，瑪麗醫院已經對白血病人使用砒霜療法，不過，1950年以後，這種療法瑪麗醫院再沒有使用，已被人遺忘。上世紀九十年代開始，瑪麗醫院仿效上海交通大學瑞金醫院，又再度使用砒霜取代骨髓移植，成功為急性前骨髓性細胞血癌病人治病。而在這之前，瑪麗醫院採用骨髓移植的辦法替病人治病，既成本高，骨髓亦難尋。
內地使用是針劑注射法，瑪麗醫院使用的口服方法，口服液濃度較低，病人不用住院也可以治病，連續服藥一年到兩年，治癒率百分之一百。香港大學的教學基地瑪麗醫院已經申請專利。今後，香港大學砒霜治癌研究的方向，針對鼻煙癌和淋巴癌，最後，會集中針對肺癌。若香港大學申請的專利，是針對全世界的西醫專利，若香港大學不去申請，其他外國的醫療機構遲早也會申請。所以，中醫師的反對，可能出於誤會。
香港大學的申請專利，實際上促使國際的醫藥界承認中醫砒霜治癌的成果。這一申請專利，不會造成限制中醫採用砒霜。香港大學的專利內容，是將砒霜的某些特定有效成分提煉成為純淨物。到了這個階段，砒霜究竟是中藥，抑或是西藥，已經分不清楚了。遲早，西醫越來越轉向草藥和礦石藥物研究，以突破糖尿病、心臟病、愛滋病、癌症難治之症，這方面的專利申請也會越來越多。不少拉美印第安草藥、高原農作物已被美藥廠搶先註冊專利。中國的中醫，要保障自己的利益，也有必要提早申請專利。因為，由中國人申請了專利，比外國人搶先申請了對我們有利得多。
或能抑制凋亡蛋白酵素
近幾年，華裔科學家王曉東（下圖）研究找出導致癌細胞凋亡的生物化學途徑。細胞色素Ｃ和解除抑制蛋白乃凋亡蛋白酵素的啟動器，當凋亡蛋白酵素活化，就會導致細胞核脫氧核糖核酸碎裂，細胞膜溶解，凋亡細胞被鄰近的清掃描細胞所吞噬。任何生物均有凋亡機制，以實現新陳代謝，若細胞凋亡機制失控，有一些細胞即不正常地增生，演化為癌細胞，大量吸收營養，反而令正常細胞死亡。
砒霜是否能改變癌細胞的凋亡機制？仍然值得從病理上、基因工程角度去研究。西方傳統的化學治療方法，一直使用化學藥物殺死癌細胞，連正常細胞也殺死。今天的新方法是利用藥物促進細胞分化的方式，將壞細胞恢復凋亡機制，轉變為好細胞，使急性前骨髓性白血病的治療正式邁入「細胞分化療法」的領域。分化療法使得瀰漫性血管內凝血異常現象的發生減少百分之八十五！分化療法在短期或可能引起白血球過高，維甲酸症候群、耐藥性，使治療形成瓶頸，仍然必須仰賴後續的化學治療。1995年，大連等地醫生使用含有雄黃「硫化砷」（牛黃解毒片即含硫化砷）成分之「複方青黛片」，用於急性前骨髓性白血病的治療方面。而砒霜口服劑治癌，標誌著傳統中藥進入了現代科學研究的模式。
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