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「這就像再發生『911』襲擊一樣。」有紐約市民目擊一架小型飛機直插入一幢建築物後這樣說。由紐約揚基棒球隊隊員利德爾擁有的一架小型飛機，前日突然撞向曼哈頓一幢52層高住宅，利德爾與機上另一人死亡。事件讓人想起5年前恐怖分子騎劫兩架客機，先後撞向紐約兩幢世貿中心的情景，當局稱今次並非恐怖襲擊，但不排除駕機者撞機自殺的可能性。
事發在前日下午約2時45分，一架10多分鐘前在新澤西一個機場起飛的四座位單引擎Cirrus SR20小型飛機，猛烈撞向一幢位於曼哈頓上東城的高尚住宅大廈30及31樓，大樓隨即冒煙起火，火勢非常猛烈，由於飛機只有小部分插入大廈，大部分殘骸墜落街上。事後逾百名消防員趕抵現場救火，並在街上發現只有75小時飛行經驗的利德爾及其飛行教練的屍體，消防員在45分鐘後控制火勢。
目擊市民觸景傷情落淚
在街上目擊撞機事件的紐約市民難免觸景傷情，眾人顯得十分驚慌，有人不禁落淚，以為發生另一次「911」恐怖襲擊，有人則致電報警或告訴至親目睹飛機墜毀，「我站在這裡顫抖，我在想『這（恐怖襲擊）不可以再發生在我們身上』」。
紐約警方發言人表示，現正調查有關墜毀事故，仍未清楚事發時誰人駕駛飛機，亦未排除自殺的可能性。是次飛機墜毀事故導致15名消防員、5名市民及1名警員受傷，眾人被送往附近醫院接受治療，但身處事發現場隔鄰單位的兩人卻奇蹟地未有受傷。
事發後美國國土安全部、聯邦調查局及紐約市長彭博均表示，沒有跡象顯示這次事故是恐怖攻擊。不過由於大家對「911」事件仍記憶猶新，有關當局隨即出動軍方戰鬥機在美國多個城市的上空巡邏盤旋，而紐約等地亦提高保安警戒水平。 ■綜合報道
「很難不讓人想起『911』」
與5年前一樣，紐約前日發生飛機撞建築物的事故後，消防員及警員先後抵達現場營救，街上亦聚集大批市民抬頭觀看，即使政府稱事件並非恐怖襲擊，但大家的腦海難免會再次浮起「911」襲擊的深刻一幕。
管家跑33層樓梯逃生
5年前的「911」襲擊為紐約市民帶來的震撼太深，他們對當年「基地」成員將客機撞向兩幢世貿中心的情景依然歷歷在目，前日復於曼哈頓的鬧市中目睹小型飛機撞向住宅大廈，國土安全局的發言人也不禁說一句：「發生這宗可怕意外，很難不讓人想起『911』。」
楊科夫斯卡在事發大廈33樓一個單位任管家，當時她正在準備晚餐，突然聽見一下巨大爆炸聲，又看見窗外起火，她想也不想便立即跑了33層樓梯衝出大廈，她事後表示：「整件事讓我想起『911』。我非常驚慌，我記起『911』，由一開始我便一直看著。」
同在11號發生慘劇
在「911」中痛失兩名親人的蘭岡，得悉小型飛機意外後，寸步不離守在電視機旁，當她看一看手錶，心裡登時不寒而慄，因為上面打著「10月11日」，與「911」事件同在11日發生。
至於當年僥倖逃出世貿中心的投資顧問科茨，前日在電視上看見飛機墜毀後大為緊張，他坦言即使他覺得這是一宗飛機意外，但內心仍不斷交戰，「我當時一直在想：『他們為甚麼找一幢住宅大廈作目標，難道市長彭博住在那裡？』」
紐約市長彭博事後向記者表示，他理解紐約市民的反應，「在這個時日，每當聽見有一架飛機撞向一幢建築物，所有人都會顯得非常敏感」。 ■綜合外電消息
美戰機事發後速升空戒備
飛機撞大樓事件發生後不到數分鐘，北美空中防衛司令部(NORAD)派出多架戰鬥機，在美國多個城市的上空巡邏，警戒範圍遠達西岸的洛杉磯，甚至鄰國加拿大。雖然當局反應迅速，但外界仍質疑航空管制太鬆。
警戒範圍遠至加拿大
NORAD指揮官基廷表示，他在電視上看到撞機新聞後立即下令戰機升空，因為軍方規定在未完全確定有關事故並非恐怖襲擊前，一律以恐襲的反應方式處理，這是「保留行使職能的權利」。
據悉美軍是在意外發生後半小時才確定這並非恐怖襲擊，然而事發後兩個多小時，戰機仍在空中戒備，而且警戒範圍涉及達拉斯、西岸的洛杉磯及西雅圖以至加拿大。美軍還派遣加油機、空中預警機以及通訊和指揮控制系統等各種飛機升空支援。
外界質疑航空管制太鬆
NORAD解釋有關舉動只是「審慎措施」，而空中巡邏及戒備狀態還會持續一段時間，但卻未有透露戒備狀態持續多久和巡邏戰機數目等細節。
上月初國防部才公布，為免再發生「911」慘劇，戰機隨時候命攻擊任何被騎劫的飛機，但言猶在耳，如今紐約又發生飛機撞大樓事故，外界不禁質疑美國政府對航空管制是否太鬆。自「911」事件後，大型飛機禁飛紐約上空，但小型飛機則不受限制，而且小型飛機機師不須與空中交通指揮員聯絡，又容許在1,100呎的上空低飛。雖然機上一般設有雷達，可讓指揮員偵測到飛機的位置，可是最大的問題是，假如小型飛機飛得太低，高聳的建築物或會阻礙了其發出的訊號，令空中交通部接收不到。 ■綜合外電消息/美國電視廣播公司
揚基兩球員 均因空難亡
34歲的利德爾是紐約揚基棒球隊投手，無巧不成話，美國職業棒球大聯盟上一位因墜機喪生的球員芒森，也是紐約揚基隊的球員，事隔近30年，揚基又再度因為飛機意外而痛失球員。利德爾生前認為駕駛飛機幾乎百分之百安全，未料自己最後連1%的運氣都沒有！
利德爾連1%運氣都沒有
揚基隊70年代的捕手兼隊長、32歲的芒森在1979年練習飛行時，飛機在降落時撞毀，他傷重不治。
想不到近30年後，噩夢會再降臨揚基隊身上。利德爾在今年7月才轉會揚基，棒球和飛行是他生命中最熱愛的兩件事，他只學了駕駛飛機4個半月，便在今年2月取得駕駛執照，隨即以約10萬英鎊(約144萬港元)購入一架四座位單引擎Cirrus SR20小型飛機。
利德爾對飛行安全充滿信心，他上月在接受訪問時說：「飛機有降落傘，99%的機師都不會遇上引擎問題，餘下的1%也往往能安全著陸，如果你在空中遇到問題，你拉拉降落傘，飛機就會慢慢降落。」 ■《泰晤士報》/《紐約時報》
同型號機 7年涉20宗意外
肇事的Cirrus SR20型四座式小型飛機近年意外頻生，據美國國家運輸安全局(NTSB)數據顯示，過去7年該款飛機涉及20宗意外，造成最少15人死亡。
意外傷亡率高兩倍
上月，一架Cirrus SR20小型飛機於科羅拉多州墜毀，兩名來自南安普敦的傢俬設計師死亡。此外，同系列的Cirrus SR22小型飛機自2001年以來亦發生了39宗事故，最少釀成27死。
在2003年公布的一項研究顯示，Cirrus SR20及SR22小型飛機發生意外的比率較同類飛機高出33%，造成人命傷亡的比率更高出其他小型飛機兩倍。
Cirrus公司則表示，該公司於2003年前曾派員調查有關小型飛機的安全性，但並無發現任何問題。
大廈住客非富則貴
前日遭小型飛機撞擊的住宅大廈，位於紐約市東72街524號，對紐約有認識的人都知道，這是曼哈頓最高級的住宅區之一。
樓高54層的Belaire大樓建於1980年代末，外牆由紅磚砌成，地下有兩層高的大理石大堂，氣勢十足，全幢大廈共有183個單位，部分樓價超過100萬美元（約780萬港元）。大廈約一半單位由特別手術醫院持有，讓屬下醫護人員租住，其餘住客皆非富則貴，包括電影導演、律師及公司高層等，負責興建大廈的建築商澤肯多夫家族之後人亦居於此。 ■綜合報道
事件中無華人傷亡
中國駐紐約領館新聞處一名工作人員表示，小型飛機撞進大廈後，紐約總領館已經第一時間派專人趕赴事發現場了解情況，迄今未發現有華人傷亡或被困大樓內。 ■《中國日報》網站
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