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政府的思路塑造了政府的政策，政府的政策又會催生了教育生態的變化。施政報告決定大幅增加對幼兒教育的資助，並以學券形式減輕家長負擔及資助非牟利幼稚園，其思路很可能是總結了推行九年免費教育的正反經驗及判斷幼兒教育時弊的結果，至於如何評估未來幼兒教育的生態，可能政府會一方面觀察各方反應，亦會摸石頭過河，日後再調整政策措施。
當年政府推行九年免費教育，既是教育配合經濟和社會發展的需要，也是順應世界九年免費教育的政治決定。當時政府認為最有效率和公平的政策，就是以「全包」的方法，以公營學校代替私立學校，讓學生接受均等的教育，在相若的校舍、設備和師資的中學讀書。故此政府大興土木，興建大量屋邨新校舍，為求效率，校舍圖則如出一轍，此外政府亦用買位及轉津的辦法，逐步取締私校，只餘下極少數能獨力經營或收費高昂而有特定服務對象的私立學校。幾年間鐘擺一邊倒傾斜，私立的教育市場盡失。不過在公營學校當中，政府仍清醒地控制政府學校的比例，讓民間辦學團體管理大部分的公營學校，避免政府過度包攬。
自由市場的特點，是確保了多元化，但也對差異容忍。私立學校提供了多元化的教育，但也有私校質素低劣和只求牟利。取締牟利私校確實一段時間帶來掌聲，質素有最低保證的免費教育也為市民特別是低下階層帶來寶貴的教育機會。此外政府雖然付出了更多的教育經費，但其政策的影響力卻變得更廣和更深，不過隨著要面對不斷上升的公眾期望，政府的行政責任亦越來越重。
推行改革 提升公營學校質素
此外，由於公營學校數目越來越多，政府不得不在學校當中試驗推行各類的公營部門改革，一如世界各地的公營部門和學校的規律，政府的投資雖然越來越多，質素卻未見明顯改善，究其原因，是因為缺少了「市場」的競爭和向公眾的問責。針對上述問題政府推動了多項的改革措施，十多年來就包括學校管理新措施和校本管理、直資學校和優質私校、以及質素保證視學和學評、自評等。其中不少措施受到工會和世界的反對，幾經辛苦才能「軟著陸」，但是其中直資學校因增加了家長選擇，最受社會認同。
避免全包資助 鼓勵競爭
這次施政報告，大幅增加幼兒教育的資助，背後亦同樣是回應經濟和社會發展對教育的需求及中產家長對政府的政治訴求。總結過去經驗，如何避免「全包式」的資助？如何利用資助鼓勵競爭？如何體現政府改革的思路？一籃子問題均是資助新方案所需要解決的。
估計政府是採用中間落墨實行「半資助」，維持競爭及增加透明度。以「港式學券制」作包裝，希望新政策能去蕪存菁。
學券制主要對象中產
新增加的資助主要是為中產家長減輕負擔（低收入家庭早已受舊減免學費計劃所保障），其次才是改善非牟利幼稚園設備和提升師資質素，而「錢跟著學生走」的學券，在學童下降時期，更能發揮家長選擇的力量，增加市場競爭，從而汰弱留強，由於政府估計高學費但高質素的私校不再受新政策影響，故此採用半資助模式，政府既可以維持幼兒教育不納入義務教育範疇，又能保留適度的市場競爭機制。最後為了提防市場可能對幼兒教育質素錯誤導向的偏差，政府更推動幼稚園運作透明化，及以自評和外評的架構去導引幼兒教育發展的方向，實行以政府無形之手，兼收政府有形之手與市場無形之手的好處。如此觀之，港式學券制其實與學者佛利民的主張並不相同。
■仁愛堂田家炳中學校長 戴希立
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