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北美的早期殖民主要由受到英國國教會壓迫的清教徒移入，他們進駐新大陸主要渴望打造以聖經為核心的清教徒國度。雖然美國立國後，憲法明定政教分離，但一直有人以美國開國諸君皆新教徒及美國憲法以聖經作藍圖為由，要求當憲法與聖經抵觸時應以聖經為準。
20世紀初，生物進化在科學界已取得普遍認同，只是進化過程與形式尚有爭議。然而，在教會勢力盤根深厚和教育程度普遍低落的美國民間，認識以至認同進化論者仍屬少數。因此，當進化論思想從歐洲逐步滲入美國，引起舉國教會和保守政客的反彈，觸發一波又一波的反進化論運動。
運動的其中一個重要戰場是阻止進化論入侵學校，「荼毒」下一代。1925年，創世論者以敗壞道德和宣揚無神論等理由，說服田納西州州議會通過法案，禁止轄下公立學校教授進化論。該州東部小填戴頓（Dayton）的一位24歲教師因挑戰法例而隨即被起訴，是為著名的「猴子審判」。該場審判是創造論者和進化論者期待已久的決戰場地，因而受到美國全國，以及大西洋彼岸的高度關注。
審訊的控方由前國務卿及兩度獲共和國提名競選總統的布萊恩（William Bryan）所率領的律師團，而對手是左翼工運律師達洛（Clarence Darrow）。在大部分審訊時間裡，控方成功把辯論集中在有否教授進化論的事情上，而避免觸及神學或憲法的爭辯。眼看審訊快要在失望中落幕，達洛決定撇開審訊，直接向布萊恩下戰書，移師法院外的草地一對一辯論。布萊恩二不話說便答應，但在餘下的兩小時辯論卻完全暴露了他的原教保守觀念，以及對科學的無知。最後，由農民組成的陪審團判定被告罪名成立，但創世論者布萊恩的醜態卻傳遍世界。
然而，創世和進化兩派的爭論並未因此劃上句號，反而強化了各自的向心力，布萊恩於判決一周後逝世更被創世論者神化為殉道。其後，阿肯色州也通過類似的反演化論法案，結果1968年被聯邦最高法院以違反憲法第一和十四修正案為由判無效，但直到現在，美國各地有關進化論的訴訟仍然時有發生。
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