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■明代顧韓希孟繡《洗馬圖》。（現藏故宮博物院）
蕭養田
洗（音冼）馬是官名，為太子的侍從官，是「太子洗馬」的簡稱，本作「先馬」，意為牽著馬在前引路。《漢書．百官公卿表》云：「太子太傅、少傅，古官。屬官有太子門大夫、庶子、先馬、舍人。」唐人顏師古注引三國魏人張晏說：洗馬「員十六人，秩比謁者（謁者為天子傳達，泛指傳達、通報的奴僕）」，又引三國魏人如諄註：「前驅也，《國語》曰：句踐為夫差先馬，『先』或作『洗』也。」《後漢書．百官志》云：太子少傅的屬官有「太子洗馬，比六百石。太子出，則當直者在前導威儀。」漢沿秦制，為東宮官屬，職如謁者。太子出，洗馬為前導。晉時改掌圖籍。梁代以洗馬隸屬典經局。隋唐於司經局置洗馬，一變而為掌管書籍的官，直至清代均沿設。清代司經局所設之洗馬用滿漢各一人，從五品。
「洗馬」的「洗」，人們常把它誤讀為「洗衣」的「洗」。古人就常拿「洗馬」開玩笑。明朝景泰年間，兵部尚書陳汝言，退朝後遇到太子洗馬劉定之，陳對劉開玩笑：「君的職責是洗馬，一天洗幾匹馬？」劉定之應聲回答：「廄馬我都洗，只是大司馬洗不得。」（大司馬是兵部尚書的別稱）在場的人都笑得前仰後合。
又有一次，少司馬（即兵部副尚書）王偉遇到劉定之，王偉也對劉說：「太僕（官名，秦置，為天子執御，掌輿馬畜牧之事）的馬多，麻煩洗馬一一洗之。」劉定之笑著說：「何止太僕，諸司馬不潔，我亦當洗。」王偉又說：「先生一日洗幾馬？」劉定之回答：「大司馬洗得乾淨，少司馬還洗不乾淨。」眾人聽了，大笑。
明朝陳郡（今河南淮陽縣）太守楊起元，以洗馬之職請假回家。行至一驛站，驛丞不知洗馬為何官，以為與自己級別差不多，對他並不怎麼恭敬，並且問楊：「公的職務是洗馬，每天洗幾匹馬？」楊起元回答：「勤則多洗，懶則少洗。」一會兒，驛卒報一御史到，驛丞便催楊起元把地方讓出來。楊起元說：「這是應當的，但等他到了再讓也不晚。」御史到了，楊起元一見，卻是自己的門人。御史連忙跪下施禮，問寒問暖。驛丞立即伏地謝罪，楊起元並不怪他。
明朝天順年間，錦衣衛官員門達甚得英宗朱祁鎮的寵愛，桂廷珪在門達家做孩子們的老師，他刻一私印為「錦衣西席」。後來松陵（今江蘇吳江縣松陵鎮）驛丞甘堂，做了洗馬江朝宗的女婿，他則刻印為「翰林東床」。一時傳笑，以為的對。
順便提一下，我國地名也有「洗馬」，這裡的「洗」讀成「洗衣」的「洗」，因為它是真的「洗刷戰馬」了。例如，湖南洪江市有個洗馬鄉；湖北黃岡市淆水縣有個洗馬鎮，相傳漢高祖時，有個叫蘇容的女將軍征戰到此，令隨從在此洗馬；武漢市漢陽有條街名叫做洗馬長街，是明末皇帝欽定的，得名於禹功磯邊上的古跡「洗馬洞」。據明代嘉靖《漢陽府志》載：「洗馬洞在禹功磯上游。」而「洗馬洞」，又與另一歷史名人有關：傳說關羽屯兵漢陽時，常來此處江邊洗馬；雲南大理白族自治州有洗馬潭，位於蒼山玉局峰與龍泉峰交接處，海拔三千九百二十六米，被稱為「山巔之湖」，面積約四千五百平方米，潭深約一點五米。相傳，元世祖忽必烈出征大理時，率兵翻越蒼山，曾在這裡駐紮洗馬，洗馬潭因此而得名；雲南昆明市還有一條洗馬河，相傳三國名相諸葛亮帶兵南征，曾在此洗刷戰馬；杭州西溪有一洗馬池，宋人釋道濟詩《題洗馬池》曰：「昔日曾聞洗馬池，悠然此景在西溪。」江蘇蘇州市有一條王洗馬巷，可能是某朝姓王的洗馬的故居所在吧？
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