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■高錦明博士稱與香港的一間商業公司合作，十年前靠科技開發出本地最早的抗衰老保健藥品，有清除自由基的抗衰老效果。 本報記者王新源 攝
【本報訊】（記者 王新源）美國《時代周刊》認為亞洲經濟發展迅速，正在投巨資在科研，務求令亞洲成為下輪科學革命發源地。本報專訪了香港科技大學生物化學系副教授、中藥研發中心副主任高錦明博士，他提出另一番見解。他認為亞洲科研起步晚，仍與美國有一大段距離。美國的基礎研究起步早、資金充裕等優勢不易被超越，亞洲目前許多技術須依賴美國，因此亞洲科技獨立將是任重道遠。他還指出，如果發展自己的專利，達到科技自給自足，等於是在為未來慳錢。
亞洲科研方面增強、論文數目比例增加，由於美國科研發展的速度已達到一個穩定水準，升幅因而有限。亞洲各地的科研起步較晚，初階段因而顯得較快。研究經費方面，亞洲相比美國可說是「微不足道」。
早起步多資金 美佔優勢
美國政策是研究與經濟掛鉤，科研的投資是根據國內生產總值（GDP），意即經濟增長幅度越大，投資在科研方面越多。二戰後美國投重資做基礎研究，有基礎研究才可以應用，1950年已重拾經濟變成「龍頭大哥」。相對的，亞洲國家政治形勢不穩，較多的投資放在了軍事上，中國也在這方面落後數十年。
高博士說，即使亞洲科技領域發展較以前急速，但與美國仍有一大段距離。以中國為例，個別項目超越美國並不奇怪，如基因改良稻米，因為中國重視糧食產業，問題在於側重點不同。然而高博士卻指美國的基礎研究較早、資金充裕的研究環境等優勢不易被超越。
即使科研存在差距，但中國有許許多多人才，天份及努力不輸過歐美。高博士說「我經常跟學生打比喻，底子打得不好，想如何發展。」以前留英美的中國學生大部分不想回流，因為那裡有機會就業，將來發展大。但現在不同了，亞洲的科研機會廣闊，因此回流的亞洲學生增多了。
持專利不被動 自給自足
「自己發展專利，不依賴外國等於減低相當多成本，發展任何科技的目標是產品，有巿場就是動力。」自己做出來可說是「海闊天空」，並非你行我不行，替代品的方法，達到「自己供應給自己的需求」，不須借助美國「輸出科技給亞洲」。
「投資科研其實是為未來省錢，因為目前許多技術須依賴美國，要花很多錢才可以用得到。」高博士指出，近十幾年來，巿場關係帶動了科研，以生物科技業為例，目標是打開一個巿場，把它變成賺錢的工業。「發展任何科技的目標是產品，有巿場就是動力。」
自力研發 符合負擔能力
亞洲醫藥發展有龐大巿場，主要有微生物生產的生物藥(Bio-pharmaceutical)，有效成份是蛋白質，不同於以前是化學合成的單體。最明顯EPO生物藥，是刺激紅血球的生長的激素(荷爾蒙)，以前如腎衰竭、貧血嚴重的病人極需要它。簡單來說，生物科學的研究就是先了解疾病機理或原因，再找出治療方法。
以單隆抗體(Monoclonal antibody)為例，在全球有巨大商機，尤其治癌症如血癌等，及自身免疫病(紅斑狼瘡、類風濕關節炎)。內地開始發展，中國人口龐大，相當多病人有需要，全世界都有。單隆抗體似「神奇子彈」殺癌細胞為例，非常有效卻十分昂貴，外國10-20萬元一個療程，對亞洲來講，尤其人口眾多的中國，不是一般人付得起。自己發展符合當地的負擔能力，這才是正確的發展策略。香港醫管局亦有這類藥，但須自己付錢。
港短線投資 是科研樽頸
談及香港與內地合作，高博士說，香港的前沿科技以電子業、電腦、資訊科技等較佔優勢；相對地，生物科技等醫藥相關領域，內地則較強，香港在這方面仍停在較低水平。前數項都是回報速度較快的，這跟香港官員重視短線有關，「今日投資，最好明天就賺回來。」
美國研究資金投入方面超前一大段距離。以香港作比較，美國大學總資金每年達幾千億，香港六間大學的經費總共才4至5億，這個數目僅等於美國一間大學的研究費用，因此缺資金變成科研「樽頸」。香港政府起碼有一件做得較好，兩間大學增加到六間大學，「以前真是為上大學打崩頭」，現在容許更多學生獲得高等教育，是一件大好事。
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