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中國人是一個重情義的民族，除了對在世的人尊重外，對於「死人」亦不敢怠慢，認為要「風光大葬」才對得起故去的親人。棺材用料十足，有的更雕琢得美輪美奐，彷彿越厚重就越顯得對死者的尊重。惟此類棺材火化的時間就要延長，以致遺體輪候火化的時間亦愈拉愈長，甚至大排長龍。為此政府擬參考外國做法，引入紙造及竹造的棺材，希望大幅縮短火化的時間，同時減少燃燒時所產生的廢氣，然而卻引來業界的反對，認為此舉是對死人不敬。到底用紙棺材是否就代表不敬呢？尊敬是否只在於形式上呢？
現時港府共有6個公眾火葬場及32個火化爐，每年提供34,400個遺體火化時段，但遺體仍然需要輪候13至15日才能獲火化。食物環境衛生署不斷尋覓地方興建新的火葬場，卻屢遭區內人士反對，畢竟火葬場並不是受歡迎的設施。
為了加快程序，使遺體可以更快得到火化，現時歐美、日本以至亞洲多個已發展及發展中國家，均採用循環再造的紙棺材，或竹造的竹棺材。食環署曾進行測試，結果顯示，一般棺材連遺體的火化時間平均需時兩句半鐘，但火化紙棺材連遺體只需1小時，所需時間大幅減少6成。
紙棺材價格便宜 自由度大
在香港，一個普通的棺木價格動輒上萬元，但紙棺的價格則有很大的自由度，以內地為例，一個紙棺材只需數百元，經濟環境欠佳的家庭亦可以負擔。
但有殯儀業人士指出，紙棺的價格未必一定便宜。殯儀業商會理事長吳耀棠解釋，紙棺若要製作精美，對於手工的要求亦相對提高，因此價格絕不便宜，更稱同一個款式的棺材，由紙造的成本會較木高得多，未必能節省金錢。
另外，紙棺材不僅其承托力成疑，而且無異於一個「大鞋盒」，認為此舉帶有對死者不敬之意。
殯儀業質疑未必能省錢
但有不少人指出，尊重不在形式，而在於心意。地球之友環境事務經理朱漢強便認為引入環保棺木是好事。他說：「呢個係觀念問題，好似父母咁，應該生前孝順，死後只係形式。」而堪輿學家蘇民峰說紙棺既環保又省錢，火葬買一副如何精緻的棺木都不過是派頭，對先人及子孫的命脈亦不會有影響。
其實政府引入紙棺，旨在為市民提供多一個選擇，最終取決於市民的觀念。而現今社會對厚葬的觀念與儒家思想有著密切關係。儒家重視孝悌之義，強調尊重家人，同時視禮為天下萬物的必然準則，故此不管生死，同樣要事之以禮。孔子在《為政篇》中云：「生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮」，並認為「桐棺三尺，不足以盡其哀」，故此他認為對於死者，應該要厚葬才合乎禮。
厚葬觀念 受儒家思想影響
而墨家則對此持相反意見。墨子認為「棺三寸，足以朽骨」，更指厚葬不合於節儉的美德。在墨子看來，「衣食者，人之生利也，然且猶尚有節；葬埋者，人之死利也，夫何獨無節此乎?」而莊子對殮葬的觀念更為徹底，認為人死後根本不需要任何棺槨，因為死後「麈歸塵、土歸土」，回歸自然。那麼你認為何者說法更為有理呢？ ■本報記者 李浩彰
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