 放大圖片
流亡英國的俄羅斯前特工利特維年科月前在倫敦中毒身亡，調查人員在其體內發現了放射性物質釙210，並認為這是他致死的原因。事件發生後，英國警方接連於多處發現微量放射性物質殘餘物，先是在兩架曾往返倫敦及莫斯科的英航波音767客機上，其後又在英超球會阿仙奴的主場「阿聯酋球場」內。一時間英國以至歐洲一帶均人心惶惶。這次特工暗殺事件，反映了放射性物質正無聲無息威脅我們的人身安全。
我們身處香港，事件似乎與我們無關。但事實是本港衛生署近日接獲逾20宗查詢及轉介個案，當中三男一女分別於利特維年科曾到過的壽司店進食或千禧酒店下榻，並須由醫管局跟進。署方解釋，意外進食或吸入微量釙210不會即時影響健康，但可能增加日後患癌的風險。
自古以來，大自然環境都存有輻射。從來自外太空、穿透力較強的高能量粒子，到地球表的土壤、岩石及動植物，以至人體內成份之一的鉀，都或多或少帶有放射性物質。根據「聯合國原子輻射效應科學委員會」的資料，世界上每人每年接受天然背景輻射劑量平均為2.4毫西弗。
分體外體內兩種輻射
一般來說，輻射可透過兩種主要途徑影響我們身體，一是輻射從外透進人體，另一為放射性物質進入人體後，在人體內形成輻射傷害。前者稱為體外輻射，如伽瑪射線就能在空氣中穿行數千米並貫穿人體，造成輻射傷害。另一種阿爾發輻射物質只能前進數厘米，連人體外層皮膚都穿不過，但阿爾發輻射物質一旦進入人體，其輻射效應較諸伽瑪射線更強，形成更多輻射劑量，這種情況就稱為體內輻射。
患癌機會大增 生畸胎
如果人體在短時間內接受足夠劑量的輻射，就有可能引發急性輻射症候群 (Acute radiation syndrome)，患者會出現造血障礙、腸胃障礙以至中樞神經及心臟血管的障礙，嚴重者更會直接破壞大腦內的神經細胞，其致命率極高。特工利特維年科就於短短數日內身亡，就算僥倖逃過鬼門關，亦將面對輻射致癌效應，日後患上癌病的機會大幅增加，患者的生殖系統更有可能受到影響，日後誕下的嬰兒會出現畸變甚至夭折。
善用核能 造福人類
人類善用放射性物質漸見成果，當中最顯著的成果是核電廠。現時全球共有32個國家的480座商用核子反應爐，為人類提供約17%的電力，出口鈾燃料更成了不少國家的主要經濟來源。核電廠透過放射性物質鈾的分裂反應，釋放出大量能量，並利用能量將水加熱變成蒸汽，再推動汽輪機與發電機發電。這種發電模式不但不會造成空氣污染，發電成本及效能亦較其他發電方法穩定，能為社會提供持續穩定的能量。
不當使用 帶來全球災難
然而，不適當運用放射性物質，卻會為人類帶來災難。20年前的4月26日，蘇聯(現在的俄羅斯)切爾諾貝爾核電廠人員因秘密進行高危險性實驗，導致機組爆炸，造成大量輻射外洩，時間長達10天，當中以烏克蘭、白俄羅斯和俄羅斯地區最為嚴重，其造成的輻射傷害遠大於爆炸直接帶來的傷害。爆炸後的輻射塵覆蓋範圍達20萬平方公里，因輻射而患上癌症身亡的人數，世界衛生組織(WHO)的數字為9,000人，而綠色和平組織則稱，應高達93,000人，至今，核電廠方圓30公里仍被劃為隔離區。輻射的影響甚至波及歐洲地區。據科學家研究，英國就有34%的土地受到輻射塵污染。
使用電子產品亦有輻射
此外，我們日常所使用的電子產品，當中不少於運作時，也會產生輻射。瑞典環境醫學學院一項研究指出，使用手機10年或以上的人，患視覺神經腫瘤的風險比正常人高1倍。更重要的是，常聽手提電話的那邊耳朵的聽覺神經，出現腫瘤的風險是另一隻耳朵的4倍。雖然不少科學家質疑有關調查，但卻引起了各界對手機輻射對人體影響的關注。
古時中國人常說最厲害的毒物應該「無色、無味、無臭」，現代的放射性物質正正符合了「毒物之王」的要求。有軍事專家更指出，利用放射性物質研製出的新武器，勢必成為破壞力及後遺性最高的武器，因此我們絕不可對這無形的東西掉以輕心。 ■本報記者 夏志禮
|
放大圖片
