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由現時運行軌道去推算，一顆40公噸的小行星，有可能在2029年運行至非常接近地球距離，甚至可說是擦身而過。為此，美國太空總署正加緊草擬應對方案，冀能在明年初擬就改變小行星運行軌道的良方妙法。
隨著數以百計運行軌道與地球軌道重疊的小行星被發現，科學家憂慮小行星撞落地球造成世紀大災難，美國太空總署於是展開相關研究。其中一個最引起關注的太空石塊，是長1,000英尺、名為阿波菲斯的小行星。阿波菲斯是古埃及毀滅之神的希臘名字。2029年4月，阿波菲斯會運行至2.2萬英里的距離，在地球外圍擦身而過，甚至會撞毀在地球軌道上運行的多枚衛星。
太空船撞行星離軌道
美國太空總署的初步構想，是要改變阿波菲斯的運行路線，拉闊小行星與地球之間的最接近距離，將難以預測的意外可能性減到最小。其中一個可能方案，是向小行星發射無人太空船，嘗試改變小行星的現時飛行軌道。另外一個選擇，就是在小行星表面裝置火箭推進系統，將小行星推離原先軌道。 ■《星期日泰晤士報》
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