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——兼述他的最佳拍檔上海妹
．梁潔華．
薛覺先是我國最著名的粵劇藝術家，他是在粵劇界有「萬能泰斗」的美譽，「五哥」、「𡑔爺」都是八和子弟對他的尊稱。翻開他的從藝歷史，他的藝術成就，在繼承傳統藝術的基礎上，吸取南北、中西技藝所長，勇於創新，虛心勤奮，尊重同業，重用人才，加之扮相俊美，從而取得嶺南戲劇史無前例的成就。
薛覺先少年時除了在香港聖保羅書院讀過幾年書，便因生活所迫投入社會，隨一位江湖買藥的人在輪渡兜售藥品維生。他十八歲入戲行由姐姐薛覺非介紹加入粵劇「環球樂」當拉扯，當時戲班掛頭牌的是鼎鼎大名的文武生朱次伯。朱見這位少年人頗聰穎，演戲時便叫他當個跟出入的書僮。這就讓他有機會從中「偷師」，學了不少朱次伯的唱功和做手。朱擅演如賈寶玉、張生等風流瀟灑的公子哥兒戲，奠定薛氏也擅長演這類戲的根基。後來，朱次伯因桃色事件被某官僚買兇徒刺殺，「環球樂」被迫散班，得「人壽年」班有男花旦王千里駒的提攜，在《三伯爵》一劇中，他扮演三伯爵演出很出色，因而名聲鵲起。後來又演了一批《紅樓夢》、《戰地鴛鴦》等生旦戲，他把「偷師」得的技藝用心摹仿演出，加上扮相惹人喜愛，觀眾甚至說他是「翻生賈寶玉」。
如果當年薛覺先僅僅為滿足於這個美譽，也沒有後來在粵劇自成一大流派的薛覺先。事實上「翻生寶玉」只紅了很短時間，他的名聲就沉寂下去。他醒悟到，靠模仿別人而成名是不能持久的，必須有自己的創新。
上海拍戲成轉捩點
1933年薛覺先到上海拍電影，是他走上藝術創造道路的首個轉折點。當時粵劇正受到中外有聲電影市場的嚴重衝擊，廣東近百個戲班，近萬名粵劇藝人，有一半戲班和藝人處於散班和失業狀態！「天一影片公司」主動要求與薛覺先合作，搞了一套由梁金棠根據美國默片《郡主與侍者》改編成粵劇的外國西裝戲，拍成有聲電影。由於這個戲在舞台早有口碑，薛覺先和拍檔花旦唐雪卿的表演也很出色，加上故事又迎合當時的民主潮流。在廣州新華戲院上映後打破當年國產片的最高上座紀錄，接著在廣東、港澳和海外也捷報頻傳，使薛覺先和唐雪卿這對新婚夫婦成了銀幕紅人，並引起了香港電影製片商對粵劇電影的投資意向和商業競爭，從1933年第一部被稱為粵劇電影的《白金龍》開始，至上世紀80年代止，香港拍了近萬部這類影片，由此可見薛覺先也稱得上粵劇電影的開山鼻祖。
在上海薛覺先受打擊最大的，是他仗義為某全女班藝伶籌措返粵盤川，推辭和當地一個黑社會籌款，遭到對方派兇徒以玻璃粉抹雙目，因搶救及時，才不致雙目失明，但已受到很大傷害。他返回香港，繼續拍了《毒玫瑰》、導演了《沙三少》等五部電影，使他在銀幕上名聲更大。如果他繼續走拍片的道路，他或會成為大製片家和大明星。但他認為，粵劇最大和最主要的馳騁天地還是舞台，他要回過頭繼續向舞台進軍。
《胡不歸》歷演不衰
促使他的藝術再上巔峰和唱腔成為一大流派的，是1933年香港總督宣布首先取消了粵劇男女不能合班演出的清規戒律，他組織了「覺先聲劇團」，請了上海妹為當家花旦，請了江楓（南海十三郎），麥嘯霞，容易（容寶鈿）等編劇家，請了梁漁舫、尹自重等樂師，為劇團編了一批如《女兒香》、《荀灌娘》等新編劇目和協助他設計新的唱腔，使他在舞台上名聲更響。特別是馮志芬根據日劇《不如歸》改編的《胡不歸》，由於改編者把劇本中國化和粵劇化，抓住了封建禮教三從四德，造成婆媳關係矛盾衝突這個有我國社會普遍意義的主題，加以藝術渲染。加上主演者聲情並茂，唱詞又雅俗共賞，使《胡不歸》一劇演出後成為至今歷演不衰，是最多職業和業餘劇團演出的經典劇目，並使「薛腔」和「妹腔」成為粵劇唱腔的兩大流派。《胡不歸》被拍成電影的就有七個不同版本。劇中《慰妻》和《哭墳》兩首主要唱段（當時還未有「主題曲」的稱謂），也是最多人演唱、海內外最流行和傳唱至今的「國際」歌。
薛覺先之所以能成為海內外有影響的粵劇藝術家，從我所見所聞和資料記載的，我認為至少有以下的幾個原因：
一、對粵劇藝術有理想有宗旨
他在1936年7月赴南洋旅行演出時寫了一篇叫《南遊旨趣》的文章中，對從事粵劇的理想寫得非常清楚，他的粵劇的理想和宗旨是「合南北劇為一家，綜中西劇為全體。截長補短，去粕存精，使吾國戲劇成為世界最高之藝術。」他對粵劇抱負是如此之高，如此遠大和嚴格。深知欲達到此目的，即使耗盡個人畢生精力，也難有窮期！但必須由自己帶頭做起。因此，他「凡演一劇，必有一劇之宗旨。每飾一角，必盡一角之個性。」絕不因一時名成利就便停步不前，就此滿足，這是他所以成為著名粵劇藝術家成功之處。
二、有創新精神
藝術家必須具備的條件是有所發明，有所創造，薛覺先就能做到這一點。例如他的舞台表演就與別不同。他的演出「關目」，眼跟做手，眼望到哪裡，手便跟到哪裡。他的表演，都按自己定下「每演一角，都按這一角色的人物要求」加以塑造。誇張卻不花巧，樸實又顯大方，細緻而不瑣碎。很多專家，研究者對薛覺先的表演都多有論述，有很好的見解。
下星期，我想重點談談對薛覺先和上海妹創造各自唱腔的看法。
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