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陸茂清
二十四個節氣中冬至的到來，標誌著進入「九九」。我國古代把從冬至日開始的八十一天，分為九個時段，每個時段九天，稱之為「冬九九」，並按次序定名為頭九、二九、三九……九九。其中的三九、四九，屬冬季中最寒冷，故有「數九嚴寒」之謂。
「九九」民謠
考老祖宗定「九九」的本意，便於計算寒消而春回，對此，南北朝時宗懍的《荊楚歲時記》中有載：「俗用冬至日數及九九八十一天，為寒盡。」
星移斗轉中，我們的祖先經久久感受、觀察，就「九九」期間從初寒到嚴寒到寒消春回的氣候變化過程，編成了形象通俗的民謠俚歌，慣稱九九歌。
明代學人劉侗的《帝京景物略．春場》中，錄有屬北方的京津地區的《九九歌》：
一九二九，相喚不出手。三九二十七，籬頭吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家推鹽虎。六九五十四，口中呬暖氣。七九六十三，行人把衣單。八九七十二，貓狗尋陰地。九九八十一，窮漢受罪畢。
明朝田汝成的《西湖遊覽志余》中，記載了屬南方的浙閩地區的《九九歌》：
一九二九，召喚不出手。三九二十七，籬頭吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，太陽開門戶。六九五十四，貧兒爭意氣。七九六十三，布衲兩頭擔。八九七十二，貓狗尋陰地。九九八十一，犁耙一起出。
筆者所在的上海地區，也有《冬天數九俚語》：
頭九二九，相見不出手。三九二十七，梧桐樹吹得畢直。四九中心臘，河裡凍死老綿鴨。五九臘中心，凍斷鼻樑筋。六九五十四，泥裡出蘆剌。七九六十三，布衫兩頭搭。八九七十二，黃狗尋蔭地。九九八十一，犁耙一齊出。
畫九消寒圖
「九九」裡，經歷了一年中的嚴寒季節迎來春日，傳統的年節也在其間的寒盡春來時，從人們的心理來說，無不盼待嚴寒過後春回大地，歡天喜地過新年。自有好雅興娛樂的文人墨客，創設了「畫九」、「寫九」消寒法，傳統上稱之為《九九消寒圖》。這是帶有日曆性質，如同現在迎接某一重大節慶到來的倒計時。
「畫九」在明朝業已有之，取報春的梅為主圖，在紙上畫一枝長有八十一個花瓣的梅花，花瓣無色。從冬至那一天起，每天用紅顏料著色一個花瓣，九九八十一天過去，花瓣全部著成紅色，意味著寒盡而進入暖春。有《帝京景物略．春場》為證：「日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖。」
也有以魚、錢幣為圖的，此兩物屬寓意了「有餘」、「財發」的吉祥物。
村民山民不會圖畫，就簡化為畫寓意團圓的圓圈九叢，每叢九個共八十一個，入九後每天著色一個圓圈，染盡出九。
寫九消寒圖
明末清初，「寫九」已甚是普及，上書空心字一句九個：「亭前垂柳珍重待春風。」每個字各九筆，合計八十一筆，入九後每日用紅色塗實一筆，塗滿一個字便是過了一九，一句九字塗完，過完了冬九九迎得春來到。
也有寫「春前庭柏風送香盈室」、「雁南飛柳芽茂便是春」的（均是繁體字，又「雁」字中的一點與下面的一豎可連寫成一直筆）。
聽筆者的祖輩說起，舊時臨近冬至時，即使在鄉下，街市上也有手工刻印的《九九消寒圖》出售，是民間藝人、學究製作了賺點小錢，聊備過年費用。顧主還真不少，一則這是傳統習俗，二則正可裝點居室，與春聯、年畫等一道增添過新年的喜洋洋氣氛。
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