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馬國黃金含量豐厚，有待開採。路透社
18世紀早期，來自毛里求斯的中國人陳敖、陳汝璇、陳過等到馬達加斯加做生意，成為馬華早期的拓荒者。1896年法國殖民者從閩粵等沿海地區，招募契約勞工至馬島，修築公路和鐵路。
另有遠涉重洋到馬島謀生的中國人，有一些是從鄰近的馬里西斯(Mauritius)和法屬留尼汪(Reunion)往返做生意。還有一些是從福建、香港、新加坡到馬島做工，從事種植園業。這些中國人都是早期的華僑。直至今日，在馬島的近十萬華人中，98%祖籍廣東順德。
華僑華人經濟在當地有重要地位。1960年獨立前，馬島限制外籍僑民經濟活動；獨立後，華人經濟有所發展。1970年中馬建交後，華人多從中國進口貨物。90年代馬政府借鑒毛島自由工業區的經驗，華人經濟得到新發展。目前，華僑華人所從事的日用百貨、服裝和雜貨店在當地佔20%、中餐館佔100%、農產品收購佔當地的10%、紡織廠佔90%、釀酒業佔20%，糕點麵包廠佔10%。
馬島華僑華人的生活質素，屬於當地中等水準以上。馬島華僑大都擁有大片莊園，他們由華南各地循水路經南洋、塞舌爾群島(Seychelles)到達馬島。他們當中也有不少人後來移居法國，或回到南洋或香港生活。
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