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■浙江藏書家保存的八股文範文選刻本。
八股文 也稱「時文」、「制藝」、「制義」、「八比文」、「四書文」。
八股文是明朝考試制度所規定的一種特殊文體。八股文專講形式、沒有內容，文章的每個段落死守在固定的格式裡面，連字數都有一定的限制，人們只是按照題目的字義敷衍成文。分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股、落下等組成部分。顧炎武《日知錄．試文格式》條詳細說明了八股文的起源、格式和演變情況：「『經義之文』，流俗謂之『八股』，蓋始於(明憲宗)成化(1465—1487)以後。股者，對偶之名也。……成化二十三年，會試《樂天者保天下》，文起講先提三句，即講『樂天』四股，中間過接四句，復講『保天下』四股，復收四句，再作大結。……每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。……故今人相傳，謂之『八股』。若長題則不拘此。……發端二句或三四句，謂之『破題』，大抵對句為多，此宋人相傳之格。下申其意，作四五句，謂之『承題』。然後提出夫子為何而發此言，謂之『原起』。至萬曆中，破止二句，承止三句，不用原起。篇末敷演聖人言畢，自攄所見，或數十字或百餘字，謂之『大結』。明初之制，可及本朝時事，以後功令並密，恐有藉以自炫者，但許言前代，不及本朝。至萬曆中，大結止三四句，於是國家之事，罔始罔終，在位之臣，畏首畏尾，其象已見於應舉之文矣。」
八股文的產生經過漫長的歷史過程。歷代學者多數認為，它濫觴於北宋的經義。經義是宋代科舉考試的一種文體，以經書中的文句命題，應試者作文闡明其中義理。宋代的經義雖無固定的格式，但在代聖人立言這點上，已奠定了八股文的雛形。經義後來吸收了南宋以後的散文和元曲的一些成份，到明初被確定為一種獨立的八股文體，成化以後逐漸形成比較嚴格的程式，遂演變成為一種僵死的官僚式文體。
1905年，清廷下詔廢八股，鄉、會試雖尚有四書義、五經義，文章格式已不受限制。 (網絡資料)
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