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農曆五月初五爲端午節，又稱端陽節、午日節、五月節、艾節、端五、重午、午日、夏節。雖然名稱不同，但各地人民過節的習俗是相同的。端午節是我國二千多年的舊習俗，每到這一天，家家戶戶都懸鍾馗像，挂艾葉菖蒲，賽龍舟，吃粽子，飲雄黃酒，遊百病，佩香囊，備牲醴。
端午節的第一個意義就是紀念曆史上偉大的民族詩人屈原。屈原，名平，是戰國時代的楚國人，生于楚威王五年夏曆正月初七，或謂生于楚宣王二十七年，卒于楚襄王九年。
端午節的第二個意義是伍子胥的忌辰。伍子胥名員，楚國人，父兄均爲楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王阖廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本爲忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說："我死後，將我眼睛挖出懸挂在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。"便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏于五月五日投入大江，因此相傳端午節亦爲紀念伍子胥之日。
端午節第三個意義是爲紀念東漢孝女曹娥救父投江而死。曹娥是東漢上虞人，父親溺于江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳爲神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚爲之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作诔辭頌揚。孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑爲晉王義所書。後人爲紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名爲曹娥鎮，曹娥殉父之處定名爲曹娥江。
端午節第四個意義是紀念現代革命女詩人秋瑾。秋瑾是六月五日殉國，後人爲敬仰其詩，複哀其忠勇事迹，乃與詩人節合並舉行紀念，而詩人節亦因紀念愛國詩人屈原而定爲端午節。秋瑾字睿卿競雄，號鑒湖女俠，小字玉姑，浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，且喜騎馬擊劍，有花木蘭、秦良玉在世之稱。28歲時參加革命，影響極大，預謀起義，開會時爲清兵所捕，不屈，于光緒三十三年六月五日在紹興軒亨口英勇就義。
懸鍾馗像：鍾馗捉鬼，是端午節習俗。在江淮地區，家家都懸鍾馗像，用以鎮宅驅邪。唐明皇開元，自骊山講武回宮，瘧疾大發，夢見二鬼，一大一小，小鬼穿大紅無裆褲，偷楊貴妃之香囊和明皇的玉笛，繞殿而跑。大鬼則穿藍袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。明皇喝問，大鬼奏曰：臣姓鍾馗，即武舉不第，願爲陛下除妖魔，明皇醒後，瘧疾痊愈，于是令畫工吳道子，照夢中所見畫成鍾馗捉鬼之畫像，通令天下于端午時，一律張貼，以驅邪魔。
挂艾葉菖蒲：在端午節，家家都以菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，制成人形稱爲艾人。將艾葉懸于堂中，剪爲虎形或剪彩爲小虎，貼以艾葉，婦人爭相佩戴，以僻邪驅瘴。用菖蒲作劍，插于門楣，有驅魔祛鬼之神效。
賽龍舟：當時楚人因舍不得賢臣屈原死去，于是有許多人劃船追趕拯救。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤迹，是爲龍舟競渡之起源，後每年五月五日劃龍舟以紀念之。借劃龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的屍體。競渡之習，盛行于吳、越、楚。清乾隆二十九年台灣開始有龍舟競渡，當時台灣知府蔣元君曾在台南市法華寺半月池主持友誼賽。現在台灣每年五月五日都舉行龍舟競賽。香港有競渡，近來英國人也有仿效我國人作法，組織鬼佬隊，進行競賽活動。
吃粽子：荊楚之人，在五月五日煮糯米飯或蒸粽糕投入江中，以祭祀屈原，爲恐魚吃掉，故用竹筒盛裝糯米飯擲下，以後漸用粽葉包米代替竹筒。
飲雄黃酒：此種習俗，在長江流域地區的人家很盛行。
遊百病：此種習俗，盛行于貴州地區的端午習俗。
佩香囊：端午節小孩佩香囊，不但有避邪驅瘟之意，而且有襟頭點綴之風。香囊內有朱砂、雄黃、香藥，外包以絲布，清香四溢，再以五色絲線弦扣成索，作各種不同形狀，結成一串，形形色色，玲珑奪目。
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