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電視劇《十兄弟》中的母親因孩子過多，而要「忍痛」將兒子出讓他人供養。這情況在現今香港很少會出現，除了因為香港人較為富裕外，另一個原因是港人根本不願生育。統計處早前公布的人口數字顯示，本港去年的年齡中位數為39歲，較10年前大幅上升5歲，而65歲以上人口佔整體人口12%，較韓國、台灣及新加坡這三條「亞洲小龍」的平均8%至10%為高。人口老化的一個重要原因，與出生率偏低有莫大關係。要長遠解決人口老化的問題，鼓勵生育是一個重要的方向。可在各界的大力提倡下，本港嬰兒出生率依然偏低，到底問題的癥結在哪裡？
七成受訪者不願生小孩
出生率的高低，與夫婦的生育意願有莫大的關係。有團體早前就「青年的生育意向」訪問了1131人，結果發現，有近七成的受訪者「不考慮」或「未肯定」未來會否生育。有三成四受訪者認為，生育與否的最主要考慮因素是經濟負擔大，其次為教育及供養責任大，約佔兩成，而工作忙碌無時間照顧佔百分之七點五。上述調查不僅揭示了香港的生育情況在未來可能更為悲觀，亦表明了經濟問題是生育與否的一個關鍵。
學券制減父母負擔
為了減輕子女對家長帶來的經濟負擔，政府其實己推行了不少措施為家長「減磅」。以新公布的財政預算案為例，政府將撥款20億元設立學券制度，減輕父母因子女的學前教育而造成的經濟負擔。另外，又大幅調高子女的免稅額，由現時每名40,000元提高至50,000元，家長並可按「人頭」而取得免稅額，意味子女越多免稅額便越高。但上述的措施又是否可以成功提高本港持續下降的生育率？
支出數字仍令低收入家庭卻步
有市民曾經反映，政府提供的資金，相比起養大一名小孩所需的費用仍有一定的差距，例如買一些日常用品及教育上的開支數目便相當可觀，加上物價持續通漲的話，支出或會更大，長長的支出數字依然成了父母生育的一個藩籬。而且有人指，香港繳納薪俸稅的往往是收入較高的一群，減稅雖可成為促使他們生育的一個誘因，但對不少根本不需要交稅的低收入家庭來說，將未能受惠於減稅措施，生兒育女對他們所帶來的經濟壓力依然存在。如何制訂一個大眾受益的經濟誘因，有效鼓勵所有人投入「生育大軍」呢？
外國以津貼及長產假鼓勵生育
在外國，不少政府為了延緩人口老化的問題，除了作出減稅方案外，更設立生育津貼，向生下小寶寶的父母發放獎金。在德國，政府便於07年開始為家長提供資助。父母在小寶寶出生後只要申請放產假，就可獲得相等於月薪三分之二的補貼，最高可達每月1,800歐元（約18,380港元），而這筆資助最長的領取期更可達一年之久。而俄羅斯政府為了鼓勵生育，更於今年頒布法令，凡是在07年以後生育第二胎或以上的婦女，當小孩滿3歲後，便可領取25萬盧布(約7.5萬港元)的資助，在香港實施類似的計劃，為家長提供一筆過的資助，會否是一個可行的「催生」之法？
在經濟效益外有其他好處
給與獎金的方法，受益對象無異較提供免稅額更為廣泛，不論入息高低的家庭都有實利。可是，所衍生的問題亦相應複雜化，例如小朋友出生後的教育及照顧便為問題之一。生育下一代所涉及的不單是一個香火的延續，當中亦涉及了很多文化、教育、倫理等等的問題，故對小朋友的責任不單是「生」如此簡單，亦涉及到「教」的問題。
香港社會金錢掛帥，在金錢的影響下，連親情亦顧不上，所謂「商場無父子」，反映的正是這個事實。在利益主導的思維下，不少家長或許會視生育作為一種的長線投資。可是，當父母左計右計之下，發現生育無異於為自己負上「兒女債」的時候，會隨之而卻步。故此在經濟方法以外，以其他的方式加強家庭凝聚力，讓人明白子女在經濟效益以外所能帶來的好處，可能是改善香港社會出生率每下愈況的一個出路。 ■記者：李浩彰
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