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美國地質調查所在2000年的報告指，全球最高的石油總產量為3.3萬億桶，其中1/3已被開採，不過英國劍橋能源研究會最新估計的產量為4.8萬億桶。沙特阿拉伯國有石油公司沙特阿美的負責人薩萊里說，國家實際的石油蘊藏量比官方估計的2.6億桶高出近3倍。
有分析員認為，全球的石油供應在2010年會見頂，其後便會開始走下坡，觸發能源危機和經濟衰退。不過石油企業卻大唱反調，指受惠於油價高企以及鑽油技術的進步，業界已經重新鑽探舊油田，成功抽取一些過往難以開採的石油，帶動舊油田的產量激增。有研究機構最新的報告估計，全球可生產4.8萬億桶石油，遠較7年前估計的3.3萬億桶為多。
斥資鑽舊油田 抽高難度部分
過往油田每3桶石油中，油公司最終只能抽取一桶，其餘兩桶則因開採的難度和費用過高而白白浪費，幸而隨著鑽探石油的技術日趨先進，加上油價持續高企，而且可供開採的新油田為數不多，油公司近年開始「向難度挑戰」，斥資鑽取一些過往難以開採的石油。
要抽取這些「頑強」的石油，其一方法是把水、天然氣、二氧化碳和硫化氫等氣體或液體注入油田。就以加州貝克斯菲爾德的克恩河油田為例，雪佛龍的人員把數百萬加侖的蒸氣注入油田，以軟化極黏稠的石油，這樣便能輕易抽出它們。
曾經日產1萬桶 目前8.5萬桶
克恩河油田60年代每天的產量僅為1萬桶，目前產量已經急增至8.5萬桶，目前工程人員可以抽取油田的80%存量，比業界的平均比率35%高逾一倍。雪佛龍把相同的技術應用在印尼的杜里油田，同樣把每日產量由6.5萬桶提升至20萬桶。
雖然石油公司對能源供應的前景表示信心，但環保人士認為，人類始終不能無止境地耗用化石燃料，而且石油供應充足，油公司便不願意開發另類能源，二氧化碳的排放將持續增加，加劇溫室效應。 ■ 《紐約時報》
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