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■3月7日凌晨2時許，被當地有關部門承包出去作為茶樓經營的貴州省銅仁市國家重點文物保護單位川主宮突發大火，這個有600多年歷史的古建築只剩下殘磚斷瓦。 新華社
【本報訊】據BBC中文網8日消息：英國簽證局官員7日證實，從4月1日起，中國公民赴英簽證費用上漲，擬議中的指紋生物簽證有可能於今年年底在中國施行。
根據新的收費標準，學生簽證費從目前的85英鎊提高至99英鎊（約合1,480元人民幣），6個月訪問簽證費從50英鎊漲至63英鎊（約合940元人民幣），過境簽證費從30英鎊提高至44英鎊（約合658元人民幣）。漲幅較高的是工作和長期訪問簽證，二者均從85英鎊提升至200英鎊（約2,990元），定居簽證則從260英鎊提至500英鎊（約合7,467元人民幣）。
儘管赴英簽證費用不菲，去年前往英國的中國公民人數仍創新高。英國簽證局項目經理西蒙．洛威特透露，2006年對中國公民發放簽證144,931個，比前年增長28%，其中學生簽證簽發20,638人，漲幅為21%，商務簽證62,686份，比前年增長34%。
英宣傳可打工
英國簽證局商業發展部主任格林．威廉姆斯說，不同簽證類別所帶來的經濟收益不同導致新的收費標準漲幅不一，來英國工作和生活的申請費漲幅就比學生和旅遊簽證大。調整目的是一方面要維持英國在中國簽證市場的競爭力，同時也要防止濫用英國移民系統的行為。
英國簽證局市場發展部主任格林．威廉姆斯洛威特表示，調整後的收費標準仍遵循「覆蓋所有簽證操作程序花費」的原則，英國政府不從中獲利。洛威特預計費用上調並不會減少中國赴英留學人數。
他說，英國簽證當局會多做市場宣傳工作，告訴中國學生他們來後可以每周打工20小時、假期可以全職打工、可以多年多次往返、理工科畢業生可以在英格蘭工作一年，甚至有就業機會，考慮到這些好處就會覺得簽證費價有所值。
據悉， 海外遊客和學生每年給英國帶來近200億英鎊的收入，而中國留學生和遊客佔據相當份額。
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