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■張明傑介紹如何利用核磁共振儀，觀察蛋白分子內的原子，從而理解蛋白質的運作模式。本報記者歐陽杏櫻 攝
【本報訊】(記者 歐陽杏櫻)中風與腦部缺氧有莫大關係，科大生物化學系教授張明傑早前成功研製出「人造(月＋太)段」，即一項具有蛋白質特性的人造物質，可預防患者腦細胞因缺氧而產生大量有害的一氧化氮，將腦細胞殺死。醫護人員就可爭取時間妥善處理病人，減低其腦部永久受損的機會率。這個「腦氣體」研究於上月底為張明傑帶來了國家自然科學獎二等獎，肯定了他的科研成就。
腦部的訊息由多種神經傳遞介質傳達，其接收訊息的工作要依靠「神經受體」及「離子通道」，這兩者均由多種構架蛋白所組成，科大生物化學系教授張明傑身兼上述「腦氣體」研究的首席研究員，其研究的第一步是解析出各種構架蛋白分子的結構，並破解構架蛋白分子為何在控制腦細胞活動時能發揮特殊功能。研究人員利用核磁共振儀，就可重建它們的三維立體結構。
核磁共振 解析蛋白分子
在正常情況下，一氧化氮合成㩗可產生氣體分子一氧化氮，而一氧化氮是是腦細胞之間的「信差」。張明傑表示，但若患者出現中風，另一種蛋白分子PSD-95構架蛋白及一氧化氮合成㩗會產生出大量一氧化氮，腦細胞就會因缺氧而死亡，「救護人員要在短時間內恢復腦部的氧氣供應，否則一氧化氮會繼續產生，若在10小時內不妥善處理病人，很可能會令腦部永久受損。」
「人造(月＋太)段」非口服物質
為此以張明傑為首的12名研究人員正致力研究如何防止中風病人的腦細胞受損，而將PSD-95構架蛋白及一氧化氮合成㩗分隔就是關鍵。張氏研製出一種名為「人造月太段」的人造蛋白質物質，這物質可用於阻隔PSD-95構架蛋白及一氧化氮合成㩗，阻止了兩者結合，避免產生過量一氧化氮，成為科研上的一個新突破。
張明傑表示，但由於「人造(月＋太)段」不是口服物質，故下一步研究人員正在中藥之中找尋有「月太段」的藥材，以製成藥用物品，方能進入臨床治療階段。目前專家已從25種中草藥中找出3種黃芹的草藥，當中有類似月太段的物質，但他謙稱：「現距離將技術製成藥物尚有很遠的路要走，也需要更多科學家、醫學專才及製藥公司的共同合作，屆時就能真正惠及中風病人。」他指目前正聯絡美國藥廠進一步發展有關研究。
尋含月太段草藥 研製藥品
他坦言研究的過程中難免遇到困難，「但我從未想過放棄，因為研究是我的興趣」。他強調只要做好基礎研究，日後的發展便可逐漸延伸出來，問題自然可望解決。
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