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說到國寶，大家一定會即時聯想起身形肥胖、樣子傻楞楞的大熊貓。自從多年前熊貓「安安」及「佳佳」移居本港後，迅即成為港人的寵兒。今年適逢香港回歸祖國10周年，中央政府為慶祝這意義重大的時刻，特別成立了一個為香港選贈大熊貓的專家小組，為「安安」及「佳佳」挑選兩名活潑可愛的新夥伴。
小組近日就制訂了送港熊貓的5大條件，除了要天真可愛，還包括身體健康、心理行為態度正常、漂亮溫馴、基因優良等，而最重要的就是要「青春無敵」，指定必須於2005年出生，只有2歲的小熊貓才符合贈港資格。小組表示，希望新來港的熊貓能適應本港的環境並開枝散葉。從中央對送港熊貓珍而重之的態度，除了因其崇高的國寶地位外，全球熊貓數目日漸稀少也是大家所關注的問題。
族群減少 影響遺傳基因多元性
樣子可愛的熊貓雖然得到全中國人的愛，但卻似乎得不到自然界的眷顧，未能保證其子孫能延綿不絕地存活於世。據世界自然基金會資料顯示，原本廣泛分佈於亞洲東部的熊貓群，近年已縮小至只分佈於我國川、甘、陝等地。隨著熊貓分佈地不斷縮小，族群亦相應減少，勢必影響熊貓遺傳基因的多元性，減低熊貓的抵抗力、繁殖力及生存能力。據統計，目前全球只剩下約一千隻熊貓，儼然已踏入瀕臨絕種的警戒線。
究竟是甚麼原因讓熊貓的數目大幅減少呢？其中一個原因是郊區城鎮化。大家可能都知道，熊貓最喜歡吃竹子，特別是竹子中最幼嫩多汁的部分。然而隨著社會發展一日千里，為配合城市發展，人們砍伐了大量的樹木，當中自然包括了竹子，加上工業發展所造成的空氣及水源污染，令原本適合熊貓生長的「世外桃源」不斷萎縮，同時亦令熊貓賴以維生的食糧也逐漸消失，因此而餓死、病死的熊貓可謂不計其數。
「一索得子」是奢求
另一個主因則出自熊貓本身的問題，對大熊貓來說，「一索得子」似乎是一種奢求。熊貓的發情期其實並不短，雌性熊貓4至5歲就已經進入成熟期，擁有長達10年或以上的生育年期，雖然如此，但熊貓的交配表現卻似乎並不理想，事實上，雌性熊貓在排卵期間，能真正受孕的日子只有一至三天，使成功受孕的機會大減。再加上近年因族群減少而出現的近親繁殖問題，下一代的存活率及交配機會就因遺傳因子缺憾而大幅降低。
不少世界環保組織近年已積極進行熊貓拯救工作，而我國可算是最早拯救瀕危大熊貓的國家之一。內地拯救大熊貓其中一法為保護現存的熊貓，包括禁止破壞自然林木地區及捕殺熊貓等可恥行為，並且由專人照顧、協助及研究熊貓繁殖。而早於40多年前，中國已成功為人工飼養的大熊貓繁殖，其後發展至以人工授精方式，協助熊貓繁衍下一代，並積極研究新技術保育熊貓品種，穩定熊貓數目下降的走勢。
內地禁止破壞林木及捕殺行為
據專家表示，要讓熊貓成功繁殖，必須要為其製造適合的環境，包括讓雌雄熊貓多見面，在兩者四周放置一些冷杉樹、鐵杉樹及紅樺樹等植物，並且讓環境溫度維持於攝氏13至22度間，從而營造出適合交配的理想生境，而內地研究中心更不斷進行熊貓繁育研究並引入新技術，使受孕率、熊貓寶寶出生率及存活率得以提升。改良了的人工授精技術更提高了熊貓誕下雙胞胎的機會。保育人員更會協助照顧約200克重或以下的熊貓幼兒，確保細小及脆弱的熊貓寶寶不會夭折。
建造半野生環境訓練生存能力
據臥龍大熊貓俱樂部網站，中國保護大熊貓研究中心正實行圈養熊貓，目的是希望熊貓最終可回歸野外生活。2000年，該中心已為大熊貓建造了一個半野生的環境，並有計劃擴大熊貓的圈養地，以及進行野外釋放的研究，如培養熊貓的野性、訓練其野外生存能力、寄生蟲及預防疾病等，期望最快可於3年後讓5隻熊貓回歸野外。但放熊貓歸山的目標仍然不易實現，需要內地有關機構多番研究才能成事。
早於古代，熊貓已被視為珍貴的異獸，西漢文帝之母的陵墓中就用熊貓的頭骨作為陪葬。時至今日，其珍貴性也與其數目直接掛鉤。科學家們雖然積極提升熊貓的出生率，希望讓熊貓品種延續下去，然而今天我們還能否向熊貓們保證牠們未來有適合居住的環境？如果連茂盛的竹林也於世上消失，熊貓也許只能於展館中望著翠綠的圖畫發呆。 ■本報記者 歐陽杏櫻
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