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■蔡美蓮的研究，可望改善農作物的抗疫性，為解決人類糧食問題出一分力。本報記者李志樑 攝
【本報訊】(記者 任智鵬）要妥善處理問題，「情報」可能是一個重要關鍵，人類社會如是，小至植物細胞內的運作亦如是。港大植物學系教授蔡美蓮，致力於植物細胞研究，鑒定出一個新的蛋白質家族ACBPs(acyl-CoA binding proteins)及其多項新特性，其研究為提高植物及農作物抗疫能力建立了更鞏固的科學基礎，亦有望與其他相關學者開拓合作空間，為解決人類糧食問題出一分力。
脂類物質是構成植物細胞保護膜的重要成份，也負責儲存及參與對抗外來「侵襲」。蔡美蓮的研究鑒定出整個家族共5種形式的蛋白，可在細胞運作中與脂類物質「酯化的㩦基輔㩗A」(acyl-CoA esters)結合，進行各種細胞層次的信號傳輸。這幾種新的蛋白更含有多個以往尚未發現其功能的結合組件，可起著各種特異的傳輸作用，為植物細胞的「情報」工作提供了新的研究方向。
成果可助農作物抗疫研究
蔡美蓮表示，當植物遇上疾病侵害，需要有關信號成功傳至各細胞才能產生抵抗作用，信號傳輸越快，植物的抗疫能力便越高。她的研究成果將可為農作物的抗疫研究帶來新的途徑，預料5年後ACBPs便可應用於真實植物上，提升其抗疫能力。
另外，她亦積極與世界各地的植物生物學家合作，包括植物分子生物學權威、中文大學生物系講座教授辛世文等，希望讓有關研究為社會帶來貢獻。
剛獲得裘槎「傑出科研者獎」獎項的她，不忘為年輕的研究人才爭取有利的科研環境﹕「我14年前來香港，頭2年都申請不到政府的研究經費；我想研資局應該考慮讓年輕科學家有優先的啟動經費，這會更有利香港研究發展。」
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