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■親近、理解、關愛，長者的微笑才會更燦爛。
文：張 曦
昔日和藹可親的年邁親人，由於患上老人失智症（俗稱老年痴呆症），變得暴躁易怒、嚴重健忘，甚至思維混亂，未能正常起居，對家屬而言，在晴天霹靂後，將要面對漫長的心酸、痛苦及無奈。
原來這種情況在本港很「平常」。據香港宪生署資料，現時約有4%的65歲或以上的長者患上老年痴呆症；每5位80歲以上人士，便有一位患病。世界老年痴呆症協會也估計，本港現有6萬名老年痴呆症患者，以人口老化速度推算，預期在2050年將增至33萬人。
早前記者參加了「2007世界華人老齡及痴呆症學術研討會」，除了認識這些數據的背後意義，更有機會走訪了為痴呆症患者及家屬服務的香港老年痴呆症協會智康中心，在與患者、家屬及社工短暫溝通中，聽到了他們的心聲，看到了社會的關愛。
走訪當日，香港老年痴呆症協會服務經理單淑勤帶記者參觀了患者智康中心活動室，令人意外的是，環境氣氛並非想像般嚴肅單調——寬敞明亮的活動室內，擺了一圈柔軟的沙發，還有幾張弧形設計的木製桌椅，裝修舒適，更像一間面積大大的溫馨客廳。單淑勤說：「我們這裡的牆壁顏色、桌角的弧形設計等都是經過精心考慮，顧全患者的安全、視覺及心理需要。」
護理中心 親切如家
正值午飯後活動時間，十幾位老人正在悠閒地看電視、畫畫、打麻將、做手工藝等康樂活動，還熱情地跟「單姑娘」打招呼。「興趣活動」後，便是所有患者圍坐在一起，在職業治療師及社工的指導下進行問答、說笑、閒話家常等「社交活動」。從外表上來看，他們和一般健康長者並無明顯分別，不知情者只會以為這裡是普通屋邨的老人康樂中心。
「來到這裡的患者外表雖看不出患病，但不少人已到了病情中期，思維混亂、情緒不穩、日常生活需要家人幫助。」單淑勤告訴記者，日間中心通過多方面的活動，包括記憶訓練、多感官治療、音樂治療、運動、手工藝、康樂活動等，讓患者盡量有些互動溝通的機會，避免因孤獨令病情惡化。
記者還注意到，大部分工作人員都是懷著熱誠愛心的年輕人，職業治療師丁藹璇笑言：「這裡的公公婆婆很可愛！關愛不分年齡，由於學習這個專業，我在學生時代也做過義工，畢業後就來這裡工作啦。」
據她介紹，對於來做非物理治療的痴呆症患者，會針對每個人的不同背景、生活習慣、工作史等，再進行個人心理、社交、認知、自我照顧能力等評估，才設計出符合個人需要的活動。「因為沒有兩位患者的情況是完全相同的，需要我們創意的思維。」
患者劇增 幸運有幾？
不過，由於本港人口日趨老齡化，導致患痴呆症人數急劇上升。據06年中期人口普查顯示，目前全港65歲以上的長者佔總人口的12.4%，至2033年，比例將上升至27%。世界痴呆症協會在2006年9月發表的最新亞太地區調查報告中預測，從2005年至2050年間，香港及內地的老年痴呆症發病率將會增加5倍，即本港將從兩年前的6萬多人上升至33萬多人。
單淑勤坦言：「全港沒有得到照顧或支援的痴呆症患者實在太多，我們中心能做的實在非常有限。這裡的長者有家人的關愛和重視，已算很幸運。另外，由於我們空間有限，很多長者都在排隊輪候，而即使已到來護理的患者，一星期至多2 、3次。」
如她所言，能來到日間護理中心的痴呆症患者，大部分時間還是留在家中或社區中，本港絕大部分的痴呆症長者沒有機會得到日間護理，他們亦是留在家中或社區中生活，照顧其生活起居的責任，還是落在家屬身上。
基於痴呆症患者的性格會變得易怒暴躁、語言表達能力差、行為難於預測、容易迷路、出現「日落症狀」（即患者在黃昏及晚上更容易混亂及神志不清）及幻覺，家屬每天面對的壓力非常大，時間一長，會否身心疲憊？
家屬心聲 理解至上
記者就在協會結識了兩位患者家屬。黃女士的母親現年87歲，5年前被確診為老年痴呆症，原來在確診前後，家屬的心態會完全不同。「母親在患病初期，情緒總是恐慌，沒有安全感，非常容易發怒，甚至會在公眾地方不由分說罵我。那時我不理解，所以很傷心，不明白為何至親的人會這樣對自己。」
回憶起當時由於不認識病情而引起的誤解，黃女士邊說邊流下了淚水。「後來經醫生和社工的指導，知道母親患上這種病，便不再痛苦。起碼能在母親有生之年『對症下藥』，通過醫院治療及這裡的護理，能讓病情拖慢吧。」順帶一提，目前痴呆症無藥可癒，只能通過適當的藥物治療及社區幫助，拖慢病情發展。
另一位受訪家屬李太坦言，她的79歲丈夫患上痴呆症已有兩年，對於丈夫愈來愈健忘和暴躁，從最初的無奈甚至對吵，到現在的耐心照料，都是因為對病情的認識。「多謝姑娘們（社工）幫手，這裡有專門針對家屬的講座，能讓我了解多點病情和照顧方式，其實痴呆並沒有想像中這麼可怕，只是患者大腦思維有一些混亂。」
兩位家屬都不約而同提到，希望政府能有多點資源投放在老年痴呆症病人身上。黃女士提到，母親曾在2002年進入政府開辦的失智中心得到完善護理，可惜中心在2003年關閉。
另外，他們建議將「老年」的60歲標準年齡作重新設定，因為很多病人50多歲就可能患此病。李太也表示，目前正在為丈夫申請政府老人宿舍，只是「供不應求」，需要排隊幾年，若社會上有更多資源、更多熱心助人的社工，也許才能真正幫到這群患者。
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