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德國有科學家宣稱從男士骨髓的幹細胞，培育出「人造精子」，雖然這些精子仍未完全成熟，不能令卵子受孕，但他們有信心精子5年內可擔起傳宗接代的任務，屆時可解決不育男士「無後」之苦。科學家更表示，女性的幹細胞理論上亦可培育出精子，意味單性繁殖不再是空想，同性伴侶都可擁有自己的親生子女。
德國格丁根大學和漢諾威醫學院的研究人員在納伊尼亞教授的帶領下，去年把老鼠胚胎幹細胞培育出來的精子注入卵子受孕，再把胚胎植入雌鼠母體，成功誕下7隻小老鼠，這證明人造精子也有生育能力。
料5年內精子可成熟
研究員再下一城，在人類身上進行類似實驗。他們先抽取4名男士的骨髓，從中分離出幹細胞，再把維他命A加入細胞，將其培育成初發胚胎細胞——即製造精子的初階，部分初發胚胎細胞其後發展成精原幹細胞，是全球首次製造出尚未成熟的「人造精子」。
在正常情況下，男士都可將精原幹細胞轉化成足以令卵子受精的成熟精子，雖然實驗還欠了這最後一步，但納伊尼亞教授對成果已感到很振奮，「我們下一步就是計劃在實驗室，將精原幹細胞培育為成熟的精子，這大概需要3至5年」。如果實驗成功，不育男士便用人工方法生產精子，再透過人工授孕與伴侶的卵子結合，生兒育女。
或導致基因永久改變
納伊尼亞教授表示，既然男性骨髓的幹細胞可培育出精子，理論上女性的幹細胞也有同樣的功能，他更大膽設想，男性的幹細胞可製造出卵子，女性的幹細胞可製造出精子。這意味同性伴侶，甚至是一個人都可生育與自己有血緣關係的後代。不過，亦有科學家警告，「人造精子」可能會導致基因永久改變，並使得在不育治療中使用的細胞不安全。
研究員雖然已經成功利用人造精子，繁殖出小老鼠，但技術仍須改良。這些老鼠的人造精子不能正常游動，要直接注入210個卵子，最終只有65個成功受精，而成功誕下的小老鼠更只有7隻，且全都有嚴重的健康問題，全沒有生育能力，又比普通老鼠短命，最長的壽命不過5個月。 ■《每日電訊報》/英國廣播公司/《衛報》/路透社
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