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在資訊發達的現代社會，網絡成了知識傳遞的主要工具，五花八門的網上百科全書應運而生，在一眾的網上百科全書中，最為人熟知及最常被人引用的要算是維基百科。不過，維基百科內的知識的可信性卻備受質疑，早前更爆出有學生冒認教授並曾修改逾20,000條條目的內容的事件，不禁令人反思，在資訊爆炸的年代，面對排山倒海洶湧而來的所謂「知識」時，我們又是否可以照單全收？
維基百科01年面世，至今只經歷了短短的6、7年，但在全世界已有將近210種語言的版本，並據說已匯集了超過500萬個知識的條目，大大超出了《大英百科全書》的12萬個條目。維基百科最大的特點在於，當中所有的資料皆採開放式處理，網民可按自己的學識修改不同的條目內容，故此每一個人也可成為「維基人」。據說，有人因編輯內容因此成癮而不能自拔，而被冠以維基百科狂（Wikipediholism）之名。
人人可編撰 令維基可信成疑
維基百科的出現，除了顛覆以《大英》為代表的學院精英對知識詮釋的形式，同時亦見證了知識傳遞利用網上的平台而迅速擴展的情況。不過，人人可編撰條目的做法，亦令維基百科內容的可信性屢惹質疑。
儘管維基百科創辦人衛占美（Jimmy Wales）在網站裝上名叫「機器人(bot)」的自動系統，用以偵察明顯的破壞行為、大型刪除淫褻內容等，另外又根據不同編輯者修改條目的「往績」而委任一批「相信」是專家的人士擔任「管理員」，並對不同的條目進行監督及修改，然而錯誤條目依然叢生。例如曾有條目將英國著名球星碧咸說成是18世紀中國的守門員，又指美國著名記者西根薩勒（John Seigenthaler）是暗殺美國前總統約翰．肯尼迪的疑兇等。而更令人心寒的是，早前一名自稱是美國東部一間私立大學的宗教研究教授的「管理員」，竟被揭發原來只是一名於專上學院就讀的24歲學生，卻假扮教授並修改逾20,000個與宗教有關的具爭議條目內容，令到維基建構的所謂全球知識寶庫的地位陷入了信譽的谷底。
微軟曾聘專人修改
除了編撰者的身份及監督問題外，維基百科可能涉及的商業利益亦導致當中的內容可信性成疑。維基百科的內容開放與全世界的「維基人」不具名地進行撰寫及修改，因此出現一些機構基於某些原因而聘任「槍手」對內容作出修改的情況。
美國電腦軟件生產商微軟（Microsoft）早前便承認，公司曾聘用1名澳洲電腦公司的首席技術總監，以修改維基百科內一篇他們稱存在著錯誤的文章，並指該錯誤文章由IBM人員撰寫。據微軟稱，因為他們無法向維基的人員指出文章的錯處，於是才找來獨立專家作出修改。他們的真實動機外界當然無從得知，然而不免令人聯想到當中可能涉及的商業利益。
任何出版物也可能有錯
上述的例子向我們揭示，網絡的發展使人們更容易從不同的途徑中得到知識，可是卻正正由於傳遞的速度過快而缺少了監察的空間，然而我們似乎不可以就此斷定網上百科沒有存在的價值。值得指出的是，以不同的媒介發報的知識亦有出錯的可能。英國《自然》科學雜誌05年曾發表報告指，該刊編輯賈爾斯(JimGiles)比較過《大英百科全書》和維基百科其中四十二個科學條目，發現它們的謬誤比例為四比三，即當《大英》出現4個錯誤時，維基百科則出現3個，表明了不同的百科全書亦有出錯的可能。再加上基於作者持有的不同觀點，即使他們看待同一樣的事物亦有相異的看法，故差異的存在未必一定由於事實出錯。在網絡遍佈的現今世界，我們無可避免的亦成了「網中人」，面對洶湧而來的各方資訊時，如何抱著存疑的態度建立正確的個人看法，而不盲目信從權威，才是當中的關鍵所在。 ■記者 李浩彰
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