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患有肌肉委縮症的天才物理學家霍金，將在今天到美國佛羅里達州挑戰無重力飛行。雖然全身癱瘓兼且不能說話，但一點也不影響霍金探索太空的興趣。是次無重力飛行是他2009年征空之旅的準備。
「像我這種肌肉運作不怎麼好的人，無重狀態將是福氣。」霍金說：「我花了畢生時間研究地心吸力和黑洞，對於親身體驗失重及零引力環境感到很興奮。」霍金將會是首位殘障人士參與無重飛行，是次旅程由經營太空旅遊業務的零重力公司(Zero Gravity Corp.)免費提供，一般人參與同樣的飛行，費用為3,500美元(約2.7萬港元)。
擔憂體能不勝任
霍金將會在佛州卡納維拉爾角的肯尼迪太空中心，乘搭波音727-200飛機以45度角飛上一萬米高空，然後急降至2,500米，體驗約30秒的無重力狀態。通常的無重力飛行，一般升降多達12次，整個旅程約90分鐘，不是所有人都吃得消，因此執行這種無重力飛行的飛機又被戲稱為「嘔吐彗星」號(vomit comet)。
至於霍金之旅要不要重複進行多次升降，則需陪同的醫療隊伍視霍金的身體是否吃得消再做決定。平日只能靠眼部肌肉、眉毛及嘴部肌肉與人交流的霍金，將不攜帶輪椅及可輔助他說話的語音電腦上機。他說：「我希望一切順利，但也難免會出差錯。」零重力公司行政總裁迪亞曼迪斯則表示，只要能讓霍金體驗到25秒的無重飛行，就算成功完成任務。 ■綜合外電消息
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