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身患肌肉萎縮症的著名天文物理學家霍金，坐了輪椅近40年，前日，他擺脫半生的束縛，沖上萬英尺高空，隨著飛機的急升急降，八次體驗無重飛行的自由快感，期間還表演了兩次完美的轉體360度，猶如一位體操金牌選手。從不良於行到漫遊長空，霍金圓了無數殘障人士的飛天夢，但他的夢豈止於此，霍金隨即向遙遠的太空立誓：「太空，我來了！」
65歲的霍金前日在肯尼迪太空中心出發，伴隨他升空的有其私人醫生、護士，以及20多名人員。基於霍金身體的特殊狀況，醫療隊伍準備充足，全程監察其心跳、血壓和氧氣量，醫療設備之完善，足以組成一個小型深切治療室。
每次失重25秒 重複8次
下午兩時半，「零重力」噴射客機起飛，以45度角爬升至3.3萬呎的高空，隨之朝下以30度角急墜，形成25秒的無重狀態，乘客一個個飄浮起來，有點像玩跳樓機的感覺。當跌至8,000呎的高度，飛機又重新爬升，周而復始，前後共升降了8次，無重狀態加起來有4分鐘。
幾名隨行人員伴在霍金左右，不時給他輕輕托一下，以穩定其身子。有兩次，他們還幫霍金來個漂亮的側身轉體，零重力公司行政總裁迪亞曼迪斯形容，霍金像個「金牌體操選手」。他面露滿足的笑容，一點也不覺得辛苦。期間，還有人拋起一個蘋果，向發現地心吸力的另一位物理學大師牛頓，作象徵式的致敬。
霍金返回地面後，透過其語音合成器表示：「真是美妙，我可以一直繼續下去。」他又稱：「我受輪椅所困近40年，有機會在無重力之下自由飄浮，真是美好。」
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不過對霍金來說，這次無重飛行只是小試牛刀，他的目標是在2009年，搭乘維珍銀河的太空船，進入亞軌道。霍金的私人助理布萊克本說：「這是個測試，看看他能否應付無重力狀態，這是離開大氣層的必需條件，這也是今次飛行的主要目的。」
霍金自己就似乎已有結論，他離開飛機後發出太空宣言，說：「太空，我來了！」 ■美聯社 / 路透社 / 法新社 /《華盛頓郵報》
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