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■盲人機師希爾頓—巴伯成功於54日內橫越21個國家，下機時舉起拇指叫好。旁為擔任領航員的輕型滑翔機冠軍梅雷迪思。 路透社
英國失明機師希爾頓—巴伯駕駛一艘特製輕型滑翔機昨日飛抵澳洲，完成這個歷時54日、幾乎不可能的旅程。他成為首位失明人士駕駛飛機橫越半個地球，經過21個國家，打破紀錄。
希爾頓—巴伯飛扺悉尼班克斯敦機場後說：「這個奇妙的夢完成了，我想飛行想了4年。」58歲的希爾頓—巴伯駕駛飛機全憑機上一部發聲領航儀器，會報告飛機的飛行高度、風速和方位等數據。一部無線鍵盤會綁在希爾頓—巴伯的腿上，他可按鍵輸入飛行座標。輕型滑翔機冠軍梅雷迪思．哈迪同坐機上，分擔領航員責任。
視失明為挑戰
希爾頓—巴伯於3月7日從英國倫敦南部空軍基地起飛，展開1.35萬英里（約2.2萬公里）的「盲飛」之旅。他的旅程橫越歐洲、中東、印度及東南亞國家，路線完全是依照1919年倫敦到悉尼的經典飛行大賽。他向記者說：「我曾一度把自己失明視為殘廢，但與我同樣失明的兄弟在1998年單獨一人由南非德班航海至澳洲弗里曼特爾，從此我視失明為挑戰。」
旅程中驚險重重，希爾頓—巴伯和梅雷迪思．哈迪飛越黎巴嫩山脈時，在1.3萬英尺（約3,962米）高空中遇上冰雹。飛行衣都是冰，時速70公里的強風吹打著兩人。飛經沙特阿拉伯時，沙漠的熱氣讓輕型滑翔機以每分鐘1,500英尺（約457米）一飛沖天，差不多每秒鐘爬升3層樓。他們又在馬來西亞遇上熱帶風暴，被迫低空飛行，險些撞向懸崖。雨勢非常之大，就如飛過瀑布，有九死一生的感覺。
投考皇家空軍失敗
希爾頓—巴伯曾於18歲時投考英國皇家空軍，但因為無法通過視力測試被拒之門外，但想不到自己會在37年後環飛小半個地球。他於30歲時終於因罕見的遺傳病導致完全失明。他希望今次的飛行旅程可為發展中國家籌募100萬英鎊（約1,560萬港元）的善款，幫助人們預防失明。 ■《每日電訊報》/《衛報》/ 《新西蘭先驅報》/美國廣播公司
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