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人人都渴求青春常駐，科學家發現一個有助延年益壽的人體基因，希望藉此了解導致衰老的過程，祈可研製出藥物，延緩老人癡呆症與癌症等與年老有關的疾病。
節制飲食是長壽之本
科學家迄今發現了兩種方法延緩衰老，第一是減低細胞對胰島素的敏感度，科學家亦曾培育出此類基因改造老鼠，牠們的壽命雖然比正常長了一倍，但其生長和繁殖機能都有問題。
第二個方法是節制飲食。生物學家阿吉尼說，如果動物只進食正常份量7成的食物，壽命便可長20至30%，如果就人類而言，壽命可長15至20年。科學家認為，極低的卡路里攝取量會觸發動物的「飢餓反應」，牠們為了生存便會減慢老化的速度，停止生長和生殖以儲備更多的能量。
科學家希望找出探測到低卡路里攝取量、指示細胞延緩衰老的基因機制，藉此研製出啟動此機制的藥物，用來預防或減慢與年老有關疾病。
激活基因 增壽2至3成
美國聖迭戈薩克研究所的迪林博士帶領的小組，發現此機制的關鍵在於一個名為PHA-4的基因，PHA-4協調其他基因，影響動物身體對節制飲食的反應。
研究員向蚯蚓餵飼「關掉」PHA-4的基因物質，發現牠們即使節制飲食，壽命也不比正常長。
研究員再進行另一個測試，把PHA-4調節得比正常活躍，結果蚯蚓即使維持正常飲食，壽命亦比正常長20至30%。法國研究員霍思伯格指，這是理解節食的一大突破。 ■綜合外電消息/《華爾街日報》
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